LG에너지솔루션이 중국 1위 코발트 정련 업체 화유코발트와 배터리 리사이클(재활용) 합작법인을 세운다.

LG에너지솔루션은 화유코발트와 폐배터리에서 핵심 원재료를 추출하는 배터리 리사이클 합작법인을 설립하는 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다고 26일 밝혔다. 양 사는 올해 안에 운영 방안을 비롯한 세부 내용을 협의해 합작법인 설립을 최종 완료할 계획이다.

합작법인은 배터리 생산 과정에서 발생하는 폐기물인 스크랩과 수거된 폐배터리에서 양극재의 주원료로 사용되는 니켈·코발트·리튬을 추출한다. 추출한 메탈은 양극재 생산 과정을 거쳐 최종적으로 LG에너지솔루션의 난징 배터리 생산 공장에 공급될 예정이다

스크랩을 처리하고 폐배터리를 가공하는 전(前)처리 공장은 LG에너지솔루션 생산 공장이 위치한 중국 장쑤성 난징시에, 재활용 메탈을 처리하는 후(後)처리 공장은 화유코발트의 인프라를 활용할 수 있는 저장성 취저우시에 설립한다.

권영수(사진) LG에너지솔루션 부회장은 “지속 가능하고 안정적인 배터리 공급망을 위해서는 배터리 전 생애 주기를 관리하는 자원 선순환 체계 구축이 필수적”이라면서 “이번 협력은 배터리 리사이클 역량 확보를 통해 LG에너지솔루션의 원재료 공급 안정성 및 원가 경쟁력을 한층 강화할 수 있게 됐으며 환경·사회·지배구조(ESG) 경영 측면에서도 큰 의미가 있다”고 밝혔다.

화유코발트는 중국 최대 코발트 생산 업체이다. LG에너지솔루션의 모회사 LG화학과는 2019년 중국 취저우시에 전구체 합작사 및 우시시에 양극재 합작사, 올해 한국 구미에 양극재 합작사를 각각 설립했다.

LG에너지솔루션은 안정적인 원재료 공급망을 구축하기 위해 지난해 LG화학과 함께 600억 원을 투자해 북미 최대 배터리 재활용 업체 ‘라이-사이클(Li-Cycle)’의 지분 2.6%를 확보하기도 했다. 이에 따라 2023년부터 10년 동안 니켈 2만 톤을 공급받을 예정이다.