카카오(035720)는 오는 9월 1일부터 카카오톡 채널의 인공지능(AI) 대화형 인터페이스인 ‘챗봇(Chatbot)’ 서비스의 일반 상품을 무료로 전환한다고 2일 밝혔다. 챗봇은 인공지능(AI)을 활용해 이용자의 질문에 대한 답변을 제공하는 서비스다. 현재까지 약 1만6000개의 이용사를 확보했다.

현재 카카오는 카카오톡 채널을 활용하는 파트너들이 사용할 수 있는 챗봇 서비스를 일반 상품, Event API 상품 두 가지로 운영하고 있다. 기존 일반 상품의 경우 매월 1일부터 한 달 간 5만 건을 무료로 제공하고, 이를 초과 시 1건 당 30~40원의 이용 요금을 부과해 왔다. 9월부터는 일반 상품의 초과 건에 대한 이용료가 부과되지 않는다.

무료 전환 계기에 대해 카카오 측은 “더 많은 자영업자·소상공인이 챗봇을 이용할 수 있도록 기회를 제공하기 위한 것”이라고 설명했다. 사업자는 개설한 카카오톡 채널을 기반으로 챗봇 서비스를 이용해 고객상담, 예약, 상품의 홍보 및 판매, 주문 등을 처리할 수 있다.

카카오 관계자는 “중소 사업자들이 챗봇 서비스를 통해 각자의 비즈니스에 최적화된 활용을 할 수 있도록 지원하고자 한다”며 “앞으로도 더 많은 비즈니스 파트너들이 카카오의 비즈니스 솔루션을 활용해 효율적인 사업 성과를 도출할 수 있는 상생 방안을 모색할 계획”이라고 말했다.