한국 최초의 달 궤도 탐사선(KPLO·Korea Pathfinder Lunar Orbiter) ‘다누리’가 5일 우주를 향해 발사됐다.

한국항공우주연구원과 스페이스X 등은 이날 오전 8시 8분(현지 시각 4일 오후 7시 8분) 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 발사체(로켓) ‘팰컨9’이 다누리를 싣고 발사되는 모습을 유튜브로 생중계했다.

다누리는 로켓과의 분리, 예정된 비행 궤적(탄도형 달 전이 궤적·BLT 궤적) 진입, 지상국과의 교신, 비행 상태 점검 등을 거쳐 오후 2시쯤 발사 성공 여부가 정해진다. 성공할 경우 다누리는 달을 향한 약 4.5개월 여정을 본격적으로 시작하게 된다.

다누리는 발사 약 40분 후인 오전 8시 48분쯤 로켓에서 분리되고 곧이어 비행 궤적에 진입할 예정이다. 궤적에 정상적으로 진입했는지를 지상에서 확인하기 위한 교신은 발사 약 1시간 후인 오전 9시 8분쯤 이뤄진다. 교신으로 얻은 다누리의 초기 비행 데이터를 바탕으로, 과학기술정보통신부가 오후 2시 브리핑을 통해 다누리 발사와 궤적 진입의 성공 여부를 발표한다.

한국은 미국, 러시아, 중국 등에 이어 세계 일곱 번째로 달 탐사에 나선다. 올 12월 말 달 궤도에 도착한 후 내년 1월부터 1년 간 과학임무를 수행한다. 미국의 유인 달 기지 건설 계획인 아르테미스 프로그램을 지원하기 위해 달에서 얼음 형태의 물이 존재하는 영구 음영 지역을 사전에 탐색한다. 방탄소년단(BTS)의 뮤직비디오를 지구로 송출하는 우주인터넷통신 시험도 한다.