미국 뉴욕시가 내년 말에 최대 23달러(약 3만원)의 ‘교통 혼잡 요금’을 도입할 계획을 밝힌 가운데 이 정책으로 맨해튼으로 유입되는 자동차 수를 15~20% 가까이 줄일 수 있다는 조사 결과가 나왔다.

10일(현지시간) 로이터통신에 따르면 뉴욕시는 맨해튼 중심 60번가와 맨해튼 남단의 배터리 파크 사이에 있는 중십 업무 지구에 진입하거나 남아 있는 차량에 대해 매일 변동 통행료를 부과할 예정이라고 밝혔다.

뉴욕은 미국에서 교통체증이 가장 심한 도시 중 하나다. 만일 교통혼잡 요금이 도입되면 2003년 영국 런던에 이어 교통 혼잡에 따른 요금을 내는 미국의 첫 주요 도시가 될 전망이다.

뉴욕 의원들은 이미 2019년에 계획을 승인했고 당초 2021년부터 시작 예정이었다. 그러나 도널드 트럼프 정부는 조치를 취하지 않았다.

해당 당국인 연방도로청(FHWA)은 이날 필수 환경 평가를 승인했다고 밝혔다. 해당 기관은 오는 9월 9일까지 제출된 대중의 의견을 검토할 예정이다.

정확한 일정을 공지하지는 않았지만 메트로폴리탄 교통국은 교통혼잡 요금 정책이 승인되면 10개월 이내에 발효될 것이라고 전했다. 당국 관계자는 “교통혼잡 요금은 환경에 좋고, 대중교통에 이로우며, 뉴욕과 지역사회에 좋다”고 주장했다.

승용차 운전자들은 피크타임에 입장하기 위해서는 9달러에서 23달러를 지불해야 한다. 야간 통행료는 5달러 가량이다.

이날 발표된 환경평가 결과 교통혼잡 요금은 교통량을 줄이고 공기 질을 개선하며 버스 이용량을 1~2%가량 증가시킬 수 있는 것으로 드러났다. 또 통행료는 연간 10억~15억 달러에 이를 것으로 예상되는데, 이는 150억 달러의 교통 관련 부채 융자를 갚는데 쓰일 것으로 전망된다.