이준석 국민의힘 대표는 13일 ‘윤핵관(윤석열 대통령측 핵심 관계자)’들을 실명을 거론하며 수도권 열세지역에 출마할 것을 요구했다.

이 대표는 이날 여의도 국회에서 기자회견을 열고 권성동, 이철규, 장제원 의원을 ‘윤핵관’, 정진석, 김정재, 박수영 의원을 ‘윤핵관 호소인’으로 규정하며 “결국 이 정권이 위기인 것은 윤핵관이 바라는 것과 대통령이 바라는 것, 그리고 많은 당원과 국민이 바라는 것이 전혀 일치하지 않기 때문”이라며 이같이 밝혔다.

이 대표는 “소위 윤핵관이라고 불리는 사람들이 모두 우리 당의 우세 지역구에서 당선된 사람들이라는 것은 우연이 아니다. 경상도나 강원도, 강남 3구 등에서 공천만 받으면 당선될 수 있는 지역구에 출마하는 이들은, 윤석열 정부의 성공 때문에 딱히 더 얻을 것이 없는 사람들”이라며 “윤석열 정부가 총선승리를 하는 데에 일조하기 위해 모두 서울 강북지역 또는 수도권 열세지역 출마를 선언하시라”고 촉구했다.

그러면서 “윤핵관들이 꿈꾸는 세상은 우리 당이 선거에서 이기고 국정동력을 얻어서 가치를 실현하는 방향이 아니다”라며 “윤핵관들이 그런 선택을 할 리가 만무한 이상, 저는 그들과 끝까지 싸울 것이고 그들이 가장 두려워하는 방식으로 가려고 한다”고 윤핵관들과의 전면전을 예고했다.

이 대표는 최근 지속 하락세인 당 지지율과 관련해 “민심은 떠나고 있다”고 했다. 그는 윤석열 대통령도 직접 겨냥했다. 그는 “대통령께서 원내대표에게 보낸 메시지가 국민의 손가락질을 받는다면, 그건 당의 위기가 아니라 대통령의 지도력의 위기”라고 말했다. 앞서 윤 대통령이 권성동 당시 당대표 권한대행 겸 원내대표와 나눈 텔레그램 메시지에서 자신을 향해 '내부총질 당대표'라고 표현한 게 언론 보도를 통해 노출된 일을 지적한 것이다.

그러면서 윤 대통령이 자신을 ‘이xx, 저xx’라고 지칭한 사실을 폭로했다. 그는 “대선과 지방선거를 겪는 과정 중에서 어디선가 여럿이 모인 자리에서 누차 저를 ‘그 xx, 저 xx’라고 부른다는 이야기를 전해 들었다”며 “그래도 선거 승리를 위해서는 내가 참아야 한다고 크게 ‘참을 인’ 자를 새기면서 발이 부르트도록 뛰어다니고 목이 쉬라고 외쳤던 기억이 떠오른다”고 주장했다.

그러면서 당 의원들이 자신들을 향해 촉구한 ‘선당후사’ 요구가 부당하자고 맞섰다. 그는 “저한테 선당후사를 이야기하시는 분들은 매우 가혹한 것이다. 선당후사란 대통령 선거 과정 내내 한쪽으로는 저에 대해서 ‘이 xx’, ‘저 xx’ 하는 사람을 대통령 만들기 위해 당대표로서 열심히 뛰어야 했던 제 쓰린 마음이, 여러분이 입으로 말하는 선당후사 보다 훨씬 아린 선당후사였다”고 반발했다.

또한 지난 6월 진실 공방이 일었던 윤 대통령과의 회동한 사실이 있다고도 밝혔다. 그는 “공교롭게도 대통령실의 발표로는 대통령은 저를 만나시지 않았지만 저는 대통령께 북한방송 개방에 대한 진언을 독대해서 한 바가 있다”고 했다.

당의 비상대책위원회 체제 전환에 대해 “의도는 반민주적이었고 모든 과정은 절대반지에 눈 돌아간 사람의 의중에 따라 진행됐다”고 억울함을 호소했다. 그는 “당이 한 사람을 몰아내기 위해 몇달 동안 위인설법을 통해 당헌·당규까지 누더기로 만드는 과정은 전혀 공정하지 않았으며 정치사에 아주 안 좋은 선례를 남기게 됐다”고 했다.

이 대표는 기자회견 도중 “사상 처음 정당이라는 것에 가입했다며 당원 가입화면 캡처 사진을 보내온 수많은 젊은 세대를 생각하면서 마약 같은 행복함에 잠시 빠졌고, 전라도에서 보수정당에 기대를 하고 민원을 가져오는 도서벽지 주민의 절박한 표정을 보면서 진통제를 맞은 듯 바로 새벽 기차를 타고 심야 고속버스를 탔다”며 울먹이기도 했다.

이 대표가 공개 석상에 모습을 드러낸 것을 징계일로부터 36일 만이다. 이 대표는 지난달 8일 당 윤리위원회로부터 ‘당원권 정지 6개월’ 처분을 받은 이후 전국 순회하며 당원들을 만나왔다.