조 바이든 미국 대통령이 악수를 한 뒤 또 다시 손을 내밀어 악수를 기다리는 듯한 장면이 포착돼 ‘건강 이상설'이 재점화되고 있다.

10일(현지시간) 영국 데일리 익스프레스, 더 미러 등 외신에 따르면 지난 9일 바이든 대통령과 척 슈머 상원 민주당 원내대표 등 주요 인사들은 백악관에서 열린 반도체 지원 법안 서명식에 참석했다.

이 자리에서 슈머 원내대표는 단상을 등 진 채 바이든 대통령과 가장 먼저 악수를 했다. 이어 주변에 나란히 선 낸시 펠로시 하원의장 등 주요 인사들과 차례로 악수했다.

현장 모습이 담긴 영상이 공개된 후 바이든 대통령의 수상한 행동이 논란이 됐다. 바이든 대통령이 슈머 원내대표와 악수를 하고 5초 뒤 또다시 손을 내민 모습이 포착된 것이다.

영상을 보면 바이든 대통령을 포함한 모든 인사들과 악수를 마친 슈머 원내대표가 몸을 돌려 연설을 시작하자 바이든 대통령은 멋쩍은 듯 내밀었던 손으로 턱을 쓰다듬는다.

테드 크루즈 공화당 상원의원의 커뮤니케이션 특별 고문인 스티브 게스트는 서명식 당일 트위터에 이 영상을 공유했다. 그는 “바이든 대통령이 슈머 원내대표와 악수했다는 사실을 잊는 데 5초밖에 걸리지 않았다”며 “겁난다”고 덧붙였다.

영상을 접한 이들은 “바이든이 유령 악수를 했다”, “점점 더 심해지는 듯”, “바이든 대통령이 악수를 2번 하고 싶었나 보다” 등의 반응을 보였다.

바이든 대통령은 79세 고령으로 미국 내에서 건강에 대한 우려가 꾸준히 제기돼왔다.

특히 지난달 기후 변화 관련 연설 도중 ‘암(cancer)’을 언급하면서 과거형(had cancer)이 아닌, 현재형 동사(have cancer)를 사용하는가 하면 같은 달 중동 순방에서 “홀로코스트 공포를 기억해야 한다”고 말하던 중 공포(horror)를 영광(honor)으로 언급하는 등 크고 작은 말 실수를 해 공화당에서 ‘치매설’을 제기하기도 했다.