‘제로코로나’ 정책과 주택시장 침체로 중국 경기가 급격히 둔화한 가운데 리커창 중국 총리가 16일(현지 시간) 주요 6개 지방정부에 친성장 조치를 강화할 것을 촉구했다. 시진핑 국가주석의 3연임을 결정하는 20차 당대회를 앞두고 경기 침체 우려가 높아지자 적극적으로 경제부양책을 펼치려는 모양새다.

블룸버그통신 등 외신은 이날 리커창 총리가 화상회의를 열어 광둥·장쑤·저장·산둥·허난·쓰촨성 지도자들과 경제 회생 방안을 논의했다고 보도했다. 이들 6개성이 중국 국내총생산(GDP)에서 차지하는 비중은 40%에 달하며 전체 대외 무역 및 외국인 투자의 경우 약 60%를 차지하고 있다.

중국 국영 CCTV에 따르면 리 총리는 코로나 19 봉쇄 조치에 따른 하향 압력이 "예상 이상"이라는 점을 인정하며 현지 관리들에게 방역 조치와 경제 회복 사이에서 균형을 잡으라고 요청했다.

그는 또 "발전을 통해서만 모든 문제를 해결할 수 있을 것"이라고 강조하며 소비 촉진과 외국인 투자 유치, 대규모 국채 발행 등으로 시장에 유동성을 더 공급할 것을 주문했다. 그러면서 고용·물가 안정과 경제 성장을 위해 합리적인 정책 지원을 강화하겠다고 약속했다.

특히 리 총리는 같은 날 ‘중국의 수출 엔진’이라 불리는 광둥성의 선전 남부 기술 중심지를 직접 방문해 "(경제 안정에) 더 큰 책임을 져야 한다“고 촉구하기도 했다. 그는 "중국 경제가 6월에 반등해 7월에도 성장 속도가 계속되고 있다"면서도 "회복 모멘텀을 유지하면서 절박함을 더해 경제 토대를 공고히 해야 한다"고 강조했다.

이러한 리 총리의 행보는 중국이 강도 높은 방역 정책을 이어가는 가운데 경제 동력을 되찾기 위한 시도로 풀이된다. 주요 도시가 폐쇄되고 공급망에 차질을 빚으며 지난달 중국의 2분기 GDP 성장률은 전년 대비 0.4%에 그치며 중국 정부가 올해 목표치로 제시한 5.5%를 훨씬 밑돌았다. 올해 1월~7월 중국 내 부동산 개발기업의 부동산 투자 증가율도 ?6.4%를 기록하며 전년 동기(12.7%)에 비해 중국 주택 시장이 급격하게 쪼그라들었음을 시사했다.

이에 이달 초 열린 베이다이허 회의에서 추후 경제 정책의 가닥을 잡은 뒤 첫 공개 행보에 나선 리 총리가 경기 부양에 박차를 가했다는 것이 외신의 평가다. 베이다이허 회의는 중국 지도부 인사들이 원로들과 당 대회에서 결정할 지도부 인사의 '판'을 짜고 주요 국정을 논의하는 비공개 자리로 알려져 있다. 또한 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 전문가들을 인용해 리 총리가 민간 기업들에 대한 정부의 관심을 드러내 시장 불안을 낮추고, 이달 말 예정된 공산당 정치국 회의에서 수출 핵심지인 광둥성의 경제 상황을 반영해 효과적인 정책을 수립하려 한다고 분석했다.