희귀난치병세포치료제 연구개발기업 ‘케이셀바이오’는 건국대학교병원과 신경줄기세포를 활용한 난청치료제 개발 비임상 연구를 시작했다고 22일 밝혔다.

이번 연구는 중간엽 분화 유도된 신경줄기세포를 이용하는 게 주요 내용이다. 청각세포의 재생촉진을 통한 난청치료제 개발로 분화 유도된 신경줄기세포를 난청 기니피그의 달팽이관에 이식하는 방식이다. 이를 통해 청각세포의 재생촉진 여부를 확인하는 연구이며 신정은 건대병원 이비인후-두경부외과 교수와 공동연구로 진행한다.

케이셀은 이 연구 성과를 토대로 2024년 상반기 임상1상 진입을 목표로 하고 있다. 케이셀의 신경줄기세포 기술은 2018년 장미숙 서울대 교수로부터 기술을 이전받아 ‘지방줄기세포에서 신경줄기세포, 신경세포 및 가바성 신경세포로의 분화 유도 방법’에 대해 국내특허와 미국특허를 보유하고 있다.

이종성 케이셀 대표이사는 “난청치료제 시장은 연간 120조원 이상의 규모로 매우 큰 시장이지만 이와 관련된 치료제 특히 세포치료제 임상이 진행 중인 회사가 아직 확인되지 않고 있다”며 “당사가 개발하는 난청치료제는 환자 자신의 신경줄기세포로 치료를 진행하므로 그 만큼 안전성이 확보돼 있다”고 설명했다.