이준석 전 국민의힘 대표가 자신을 영화 '글래디에이터'의 주인공 검투사 막시무스에 비유한 것을 두고 홍준표 대구시장이 "막시무스는 구질구질하지 않았다"고 날카롭게 대립각을 세웠다.

홍 시장은 23일 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 "막시무스는 자기 몸을 불살라 조국 로마를 위한 헌신이 있었다"며 "자신의 죽음으로 로마를 살리고 동료 검투사들에게 자유를 줬다"면서 이렇게 적었다.

그러면서 홍 시장은 "막시무스는 자신이 살려고 동료집단을 매도 하는 비열한 짓을 하지 않았다"면서 "더 이상 나가면 코미디가 되니 그만 자중했으면 한다"고 이 전 대표를 정조준했다.

앞서 이 전 대표는 전날 전파를 탄 MBN '판도라'에 나와 "누가 만약 전당대회에 나갈 수 있는 기회를 열어줘서 타협하자면서 (내년) 1월에 전당대회를 하면 11월쯤 또 뭐가 쑥 나타나서 옆구리 한번 푹 찌르고 시작할 것"이라고 날을 세웠다.

그러면서 이 전 대표는 "전당대회에 나가는 게 의미가 없는 상황을 만들어 놓을 것"이라고도 했다.

이 전 대표는 이어 '(당 대표로) 복귀할 수 있는 길을 열어주겠다고 하면 어떻겠나'는 진행자의 질문에 자신이 처한 상황을 설명하면서 영화 '글래디에이터'를 언급했다.

이 전 대표는 "결국 검투사가 대중의 인기를 받게 되고, 그 인기를 잠재우기 위해 황제 본인이 직접 검투사와 싸울 수밖에 없는 상황이 된다"며 "그런데 황제가 자신감이 없으니까 경기가 시작되기 전에 옆구리를 칼로 푹 찌르고 시작한다"고 답했다.

'글래디에이터'는 황제의 총애를 받던 로마의 장군 '막시무스'의 복수를 다룬 영화로 막시무스는 황제인 친아버지를 살해하고 황제 자리에 오른 '코모두스'의 모함으로 가족을 잃고 검투사가 된 뒤 복수에 성공한다.

이같은 이 전 대표의 발언은 자신을 주인공인 검투사 막시무스에, 윤석열 대통령을 황제 코모두스에 빗댄 것으로 읽힌다.

이 전 대표는 '그러면 무엇을 제시하면 되느냐'는 질문에는 '윤핵관'(윤석열 대통령 핵심 관계자)을 겨냥해 "무조건 항복"이라고 답했다.

그는 "(윤핵관이) 잘못한 것을 다 시인해야 한다. 그런데 그게 말이 되나, 감히 어떻게 대통령과 그 사람들에게 그런 것을 요구하겠나"라면서 "정권의 핵심에 있는 분들이 자기들이 사고 친 걸 시인하고 이렇게 해도 안 되는 것이다. 그것은 나라가 부러지는 일"이라고 덧붙였다.

이어 "그래서 기대도 안 하고, 요구도 안 하고, 제안도 안 듣는다는 것"이라고 했다.