중국산 깻잎에서 담배꽁초가 나오는 황당한 일이 발생한데 이번에는 모래가 양념처럼 범벅이 된 중국산 깻잎이 동네 반찬가게에서 팔린 것으로 확인돼 논란이 확산하고 있다.

25일 연합뉴스에 따르면 경기도 시흥시에 거주하는 A씨는 지난 15일 집 앞 반찬가게에서 구매한 깻잎장아찌를 먹는 과정에서 으적거리는 느낌이 들어 뱉어냈고, 깻잎에 모래가 덮여있는 것을 발견했다.

A씨가 촬영한 깻잎 사진을 보면 모래는 빨갛게 고춧가루 양념이 배어있었는데 밥알만 한 모래 알도 많아 육안으로도 금방 모래임을 알 수는 상태다.

A씨가 구매한 깻잎은 중국에서 원재료를 수입한 후 국내 업체가 반찬으로 제조, 유통업체를 통해 전국 반찬가게로 판매된 것으로 파악됐다.

유통업체들은 깻잎의 원재료 채취와 가공 등에 인건비가 워낙 많이 들어 중국산 의존도가 높은 것으로 전해졌다. 국내 반찬가게 점유율이 최대 90%에 달하는 것으로 추정된다.

반찬가게는 깻잎 금액을 환불하고 추가 보상을 해주려 했지만 A씨는 이를 거부하고 식품의약품안전처에 신고했다.

A씨는 "아무리 깻잎을 엉터리로 씻었다고 해도 흙이 양념처럼 가득 올려져 있는 것은 이해되지 않는다"면서 "며칠 전 중국산 깻잎에서 담배가 나왔는데 모래까지 나와 당국의 위생 관리에 경각심을 제고하기 위해 제보하게 됐다"고 했다.

A씨에 따르면 식약처는 반찬가게와 제조업체를 차례로 조사할 예정이다.

깻잎 제조업체는 연합뉴스에 "중국에서 깻잎을 채취한 후 세척, 절임, 포장 등 1차 가공 과정이나 반찬가게에서 대용량의 깻잎을 소량으로 나누는 과정에서 이물질이 들어갔을 가능성이 있다"고 밝혔다.

그러면서 "한국에서 중국산 깻잎 원재료를 반찬으로 가공하기 전 다시 세척하는데, 이때 젖은 깻잎이 달라붙어 떨어지지 않으면 이물질을 걸러내지 못할 수 있다"고도 했다.

이와 관련, 업체 관계자는 "위생관리를 철저히 하는데 이물질이 나와 놀랐다. 소비자가 거짓을 말하지 않았다면 유통, 제조 과정에서 이물질이 들어갔다고 인정할 수밖에 없다"며 "농산물은 흙과 같은 이물질 위험이 상존한다"고 설명했다.