잊을만 하면 찾아와 일상생활을 괴롭히는 생리통 환자가 9년새 2배 가량 증가했다는 분석 결과가 나왔다. 자생한방병원 박진훈 한의사 연구팀은 건강보험심사평가원 자료를 활용해 2010년부터 2018년까지 총 9년간 원발성 월경통과 상세불명의 월경통을 진단 받고 의료기관을 찾은 환자 4만 1139명을 분석한 결과 이 같이 나타났다고 5일 밝혔다.

초경을 시작하면서부터 여성들을 괴롭히는 월경통은 크게 원발성과 속발성으로 나뉜다. 원발성 월경통은 자궁에는 문제가 없으나 월경 자체가 원인이 돼 발생하는 통증을 말한다. 반면 속발성 월경통의 경우 자궁내막증, 자궁선근증, 골반 염증 등과 같이 자궁이나 골반 등에 문제가 생겨 나타난다는 점이 주된 차이다.

특히 원발성 월경통은 전 세계적으로 가임기 여성의 절반 이상에게 발생할 정도로 흔하다. 2020년 건강보험통계연보에 따르면 원발성 월경통으로 의료서비스를 이용한 환자 수는 28만 1248명에 달했다. 그간 학계에서는 원발성 월경통의 치료 방법 및 효과에 대한 연구가 활발하게 이뤄지고 있지만 치료 동향을 파악해 비용 효율적인 치료를 제공하기 위한 의료현황 연구는 부족한 실정이었다.

자생한방병원 연구팀의 분석에 따르면 원발성 월경통으로 의료기관을 내원한 환자 수는 2010년 4060명에서 2018년 6307명으로 약 55.34% 증가했다. 덩달아 총 비용도 115.93%나 증가한 것으로 나타났다. 연령별로 살펴보면 15~24세 젊은 층이 46.67%로 가장 많았고, 25~34세(28.04%)·35-44세(14.95%) 순이었다. 연령이 낮아질수록 의료기관을 이용하는 환자 수가 증가하는 경향을 보였는데, 한의과와 의과 모두 이용하는 환자도 15~24세 연령층이 절반이 넘는 54.56%를 차지했다. 연구팀은 부인과질환 치료를 기피하는 미혼 여성들의 인식이 개선되면서 원발성 월경통으로 의료기관을 찾는 젊은 여성들이 늘어난 것으로 보인다는 분석을 내놨다.

연구팀은 원발성 월경통 환자의 의료이용 내역에 대해서도 살펴봤다. 먼저 내원 유형을 살펴본 결과 외래치료가 99.69%로 집중되는 양상을 보였다. 환자 1인당 의료기관 평균 내원 횟수는 한의과의 경우 매년 약 3.5회, 의과는 약 1.5회로 한의 의료기관의 내원 빈도가 의과에 비해 2배 이상 높았다. 이는 2010년에서 2018년까지 비슷하게 유지되는 경향을 보였다.

전체 의료기관의 9년간 의료서비스 제공 건수를 분석한 결과 치료(44.39%)·진찰(36.7%)·검사(10.88%) 순으로 나타났다. 한의과의 경우 치료가 72.41%로 실질적인 환자 치료에 집중하는 경향을 보였고, 진찰(24.14%)이 그 뒤를 이었다. 반면 의과의 경우 진찰(47.89%)과 검사(20.57%)가 큰 비중을 차지했다. 비용 측면에서 한의과는 치료비의 비중이 전체 55.86%로 가장 높았고 의과는 진찰료가 69.74%로 가장 많이 지출됐다.

이 외에도 연구팀은 원발성 월경통에 대한 한의치료법의 총 치료 수, 총 비용, 1인당 연평균 비용에 대한 분석도 진행했다. 그 결과 침치료가 5만 4269건으로 가장 많이 활용된 것으로 나타났다. 또한 총 비용과 1인당 연평균비용도 침치료가 각각 20만4594달러, 25.18달러로 가장 많이 지출돼 원발성 월경통 치료에 있어 침치료가 높은 빈도로 활용되는 것으로 분석됐다. 뜸과 온냉경락치료, 부항 등이 침치료의 뒤를 이었다.

논문의 제 1저자인 자생한방병원 박진훈 한의사는 “이번 연구는 원발성 월경통에 대한 국가 단위 의료현황 연구가 많지 않았던 상황 속 한의과와 의과로 구분되는 한국의 특수한 상황을 반영한 최초의 논문이라는 점에서 대표성을 지닌다”며 “총 9년간의 데이터를 활용해 의료현황을 넓게 살펴봄으로써 보건 분야 전문가들에게 원발성 월경통에 대한 정보를 제공하고 관련 시범 사업 및 정책 의사 결정에 기초자료로 활용될 수 있을 것”이라고 말했다.

한편 이번 논문은 SCI(E)급 저널 ‘국제여성건강저널(International Journal of Women’s Health)’ 8월호에 게재됐다.