오세훈 서울시장은 경전철 사업이 적자 문제로 어려운 상황이라면서도 추진 의지에는 변함이 없다고 밝혔다.

서울시는 강북횡단선(동대문구 청량리역~양천구 목동역), 난곡선(관악구 난향동~동작구 보라매공원역), 목동선(양천구 신월동~영등포구 당산역), 면목선(동대문구 청량리역~중랑구 신내역) 등의 노선 사업을 추진하고 있다.

오 시장은 15일 서울시의회 제314회 임시회 본회의에서 현재 추진 중인 경전철 사업이 얼마나 진행됐느냐는 임규호 시의원(더불어민주당, 중랑구2)의 시정 질문에 “새로 개통한 신림선도 (승객이) 예상했던 수준의 절반밖에 안 된다”며 향후 사업을 감당할 수 있을지 고민이 크다고 했다.

이어 “사업성을 제고해서 어떻게든 사업을 하려 노력하고 있는데, 경전철이 적자일 가능성이 커져 그 부분(사업성 제고)에 확신이 생기기 전에 속도를 내서 진행하는 게 바람직한가 솔직히 말씀드린다”고 덧붙였다.

임 의원이 강남·북의 균형발전을 강조하자 오 시장은 “교통만큼은 복지 관점에서 접근하기 때문에 전 세계에서 가장 낮은 요금인데도 인상 계획을 안 한다”고 했다. 그러나 기존 적자에 경전철 적자를 더하자니 고민이 된다고 밝혔다.

경전철 추진 의사를 확실히 밝히라는 질문이 이어지자 오 시장은 “추진을 안 하겠다는 말은 한 적이 없고 고민이 깊다”며 “적자를 줄이려는 고민을 하고 있다”고 거듭 밝혔다.

이에 임 의원은 "이제 와서 적자 논란 때문에 이 사업을 후퇴시킬 것처럼 얘기하는 것은 공약을 내건 오 시장 태도와는 맞지 않는다"고 지적했다. 오 시장은 “의원님들은 해당 지역에 역을 신설하는 데 관심이 많다. 그러면 경제성이 떨어진다”고 우려하며 맞섰다.

지난 5월 개통한 신림선의 경우, 7월 기준 하루 평균 승객이 5만4000명 수준으로, 예측 수요 13만 명의 41%에 그친 것으로 집계됐다. 시는 이 같은 상태가 계속된다면 연간 120억 원의 재정 지원이 필요할 것으로 보고 있다.

경전철은 지속적으로 적자 운영 논란에 시달렸다. 2012년 개통한 ‘수도권 첫 경전철’ 의정부경전철은 누적된 적자 탓에 2017년 파산했다. ‘서울 최초 경전철’ 우이신설선도 2017년 개통 이후 매년 100억 원대 적자를 내 파산 위기에 몰렸지만, 시가 금융차입금과 대체투자비 등 재정비용을 분담하는 방식으로 재구조화를 추진 중이다.

서울시는 설명자료를 통해 “경전철 사업 대부분이 교통 소외 지역에 있고, 지역 균형 발전 차원에서 반드시 추진돼야 할 교통 복지 사업”이라며 “계획대로 추진하려는 의지는 변함없고, 경영효율화 등 적자 개선방안을 적극 검토할 것”이라고 했다.