올 2분기 기업의 재고 증가율이 외환위기 직전 이후 26년 만에 최대치에 달했다는 분석이 나왔다. 대한상공회의소는 3분기부터 생산 감소, 경기 침체, 고용·투자 위축으로 이어지는 악순환이 본격화될 것이라고 경고했다.

대한상의는 16일 ‘기업 활동으로 본 최근 경기 상황 평가’ 보고서를 내고 이 같은 내용을 발표했다. 보고서에 따르면 올해 2분기 산업활동동향의 제조업 재고지수는 지난해 같은 기간보다 18.0% 더 올라갔다. 분기 기준으로 1996년 2분기 22.0% 이후 26년 만에 가장 높은 증가 폭을 기록했다.

기업 규모별로는 대기업의 재고지수 증감률이 지난해 2분기 -6.4%에서 올해 2분기 22.0%로 치솟았다. 같은 기간 중소기업의 재고지수 증감률은 1.2%에서 7.0%로 올랐다. 대한상의가 한국평가데이터에 의뢰해 매 분기 재무제표를 공시하는 제조업체 상장기업 1400여 곳을 대상으로 분석한 결과에서도 대기업의 재고자산은 지난해 2분기 61조 4770억 원에서 올해 2분기 89조 1030억 원으로 증가했다. 중소기업 재고자산도 7조 4370억 원에서 9조 5010억 원으로 늘었다.

제조업 전체로는 올해 2분기 재고자산이 지난해 2분기보다 39.7% 급증했다. 업종별로는 비금속 광물제품(79.7%), 코크스·연탄 및 석유정제품(64.2%), 전자부품·컴퓨터·영상·음향 및 통신장비 제조업(58.1%), 1차 금속(56.7%) 등의 재고자산 증가율이 높았다.

대한상의는 이를 두고 기업들이 코로나19 특수 대응 차원에서 공급을 늘린 결과로 해석했다. 또 가격 급등에 따른 원자재 초과 확보, 글로벌 공급망 차질 등도 재고 증가의 원인으로 지목했다.

대한상의는 “최근 재고는 4개 분기 연속 증가하는 이례적인 양상”이라며 “분기 기준으로 장기간 재고지수가 상승세를 보인 것은 2017년 이후 4년 만에 처음”이라고 설명했다. 이어 “러시아·우크라이나 전쟁, 인플레이션, 미국의 지속적인 금리 인상 등으로 글로벌 수요 기반이 급격하게 위축되고 있다는 게 문제”라며 “재고가 급증하는 상황에서 생산이 급감할 경우 경기가 급락할 수 있는 만큼 하반기 정책 당국의 역할이 매우 중요해졌다”고 강조했다.