윤석열 정부의 초대 4강 대사가 탈세계화와 자국 우선주의 흐름 속에서 가치를 공유하는 국가들과의 연대 강화를 강조했다. 이들 4강 대사는 주재국과의 최대 현안으로는 △경제안보 △강제징용 △사드(THAAD) △우크라이나 사태 등을 꼽았다.

전·현직 주미특파원 모임 한미클럽은 외교안보 전문 계간지 한미저널을 통해 조태용 주미대사와 윤덕민 주일대사, 정재호 주중대사, 장호진 주러대사 등 윤석열 정부의 초대 4강 대사와 지난달 서면으로 진행한 인터뷰 내용을 18일 공개했다.

4강 대사는 인터뷰에서 한미 동맹 강화와 가치·규범을 공유하는 국가와의 연대를 강조했다.

조 대사는 “탈세계화, 자국 우선주의 흐름과 그에 따른 일부 정치적 조치들이 한미 간 본질적 협력 관계를 저해하지 않도록 조율하는 것이 당면한 핵심 과제 중 하나”라고 진단했다. 미국의 외교정책인 인도태평양전략에 대해서는 “우리나라에 여러 도전과 동시에 기회를 제공하고 있다”며 “우리의 역내 기여와 역할을 확대하는 방향으로 대응해나가고자 한다”고 설명했다. 그러면서 조 대사는 “한미 동맹을 굳건하게 유지하는 한편 그 외에 가용한 전략적 선택지를 고민하고 일본, 호주, 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 등과의 협력망도 보다 큰 틀에서 보고 조직해나가는 노력이 필요하다”고 전했다.

윤 대사는 “최악의 지정학적 조건에서 국가가 생존하기 위해서는 외교가 매우 중요하다”며 “대한민국의 성패는 외교와 첨단 기술에 달렸다”고 확언했다. 그는 특히 “한국과 일본은 북핵 문제에 관한 일치되는 전략적 이해를 바탕으로 북한 비핵화를 위해 전략적 협력을 강화해야 할 필요성이 있다”면서 미국 핵우산의 신뢰성을 높이는 데도 한일 협력이 필요하다고 피력했다. 한일 관계의 최대 뇌관인 징용 문제에 대해서는 “외교의 공간을 만들어야 한다”며 “한일 간 외교 협상을 통해 역사적 사실을 직시하면서 법적인 측면뿐 아니라 인권의 문제로서 일본의 합당한 대응을 끌어내고자 한다”고 밝혔다.

정 대사는 외교·군사·경제가 연계되는 ‘융합 외교’를 실시하고 가치·규범을 공유하는 나라들과의 연대를 강화해야 한다고 강조했다. 특히 정 대사는 “역내 국가들은 앞으로 다양한 영역에서 (미중 사이) 전략적 딜레마를 마주하게 될 것”이라며 “미중 관계가 잘 해결될 것이라는 근거 없는 낙관론보다는 신중론에 근거해 여러 해법을 구체적으로 대비해야만 할 것”이라고 조언했다. 최근 다시 불거진 사드 문제와 관련해서는 “양국 관계의 안정적 유지에 장애물이 되지 않도록 관리해야 한다”며 “중국의 적극적인 협력이 필수적”이라고 지적했다.

장 대사는 최근 국제사회의 변화에 대해 한국의 국익 자체가 변하기보다 국익을 구현할 환경과 틀이 변화하고 있다고 진단한 뒤 “우리가 추구하는 가치와 정체성에 대한 명확한 인식을 기반으로 환경과 틀의 변화 등을 반영한 추진 전략을 면밀히 발전시켜나가야 한다”고 말했다.