엘리자베스 2세 여왕의 국장에 참석하기 위해 18일(현지시간) 영국 런던에 도착한 윤석열 대통령이 찰스 3세 국왕을 만나 위로의 뜻을 전했다. 윤 대통령은 19일 엘리자베스 2세 여왕 국장에 참석해 조의를 표할 예정이다.

윤 대통령과 김건희 여사는 이날 런던 스탠스테드 공항에 현지시간 15시께 도착했다. 피오나 넬름스 국왕특별대표와 정홍근 주영대사대리가 영접했다. 윤 대통령은 검은정장, 김 여사는 검은 원피스를 입고 공군1호기에서 내려와 이들과 악수했다.

윤 대통령은 첫 일정으로 현지시간 18시께 버킹엄궁에서 열린 찰스 3세 국왕 주재 리셉션 행사에 참석했다. 윤 대통령은 찰스 3세 국왕을 만나 직접 위로의 뜻을 전달했다. 대통령실 고위관계자는 윤 대통령이 “자유와 평화의 수호자로서 평생 헌신한 여왕을 잊을 수 없을 것”이라고 말했다고 전했다. 또 “대한민국 국민들도 이 슬픔을 함께 하고 있다”고도 덧붙였다. 찰스 3세 국왕은 윤 대통령 부부에게 “그 먼곳에서 이곳까지 와주신 데 대해 깊은 감사를 표한다”고 말했다.

윤 대통령은 리셉션에 참석한 리즈 트러스 영국 신임 총리를 비롯해 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 샤를 미셸 유럽연합(EU) 상임의장, 프랑크 발터 슈타인마이어 독일 대통령, 앤서니 알바니스 호주 총리 등 각국 지도자들을 만나 환담을 나누고 주요 현안에 대한 의견도 교환했다. 윤 대통령 부부는 또 조 바이든 미국 대통령 부부와 만나 안부를 묻기도 했다. 윤 대통령은 이날 리셉션에 이어 19일 오전 웨스터민스터 사원에서 열리는 엘리자베스 2세 여왕의 국장에 김 여사와 참석할 예정이다.

당초 윤 대통령은 김 여사와 함께 런던에서 한국전 참전기념비 헌화와 고(故) 엘리자베스 2세 여왕 참배를 할 예정었지만, 현지 교통통제 상황으로 두 일정이 취소됐다. 대통령실 관계자는 “영국은 지난 1950년 한국전 당시 미국 다음으로 많은 젊은이 참전한 곳”이라며 “지원부대까지 하면 약 8만명, 단 한명의 이름도 얼굴도 모르는 분들이 젊음을 바쳐 자유와 평화를 수호하느라 희생했던 분들을 기리는 마음에서 오늘 헌화가 예정돼있었지만 교통사정상 여의치 못했다”고 말했다.

한편 윤 대통령은 국장 이후 20, 21일 열리는 유엔총회에 참석하기 위해 미국 뉴욕으로 출발한다. 대통령실과 외교가에 따르면 유엔총회가 열리는 20~21일 윤 대통령이 기시다 후미오 일본 국무총리와 정상회담을 할 예정이었다. 하지만 일부 일본 언론이 한일 정상회담에 대해 “일본 정부가 ‘사실무근’이라고 항의했다”는 보도했다. 이에 대해 고위관계자는 한일 정상회담에 대해 “저희는 공식적으로 노코멘트(언급하지 않겠다)”고 밝혔다. 그러면서 “돌발 상황이거나 (계획이)달라지는 것은 아니다”라며 “좋은 계기와 결론이 있을 때 추후에(말씀 드리겠다)”고 말했다.