한덕수 국무총리는 23일 “다음주 월요일(26일)부터 야외에서 마스크 착용 의무를 전면 해제한다”고 밝혔다. 그간 50인 이상이 모이는 야외집회와 공연, 스포츠 경기 관람시에는 마스크를 의무적으로 착용해왔다. 정부가 이처럼 일부 남아있는 실외 마스크 착용 의무까지 완전 해제하며 방역규제를 완화하기로 확정했다.

한 총리는 이날 정부 서울청사에서 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의를 주재하고 “상대적으로 낮은 실외 감염위험을 고려해 행정절차를 거쳐 다음주 월요일부터 해제한다”며 이 같이 밝혔다. 한 총리는 “코로나19 재유행의 고비를 확연히 넘어서고 있다”며 “일률적인 거리두기가 없어도 한결같이 방역에 힘을 모아주고 계신 국민들께 감사드린다”고 했다. 그러면서 “정부는 방역상황과 국민불편 등을 감안해 위험성이 낮은 방역규제는 전문가 의견수렴을 거쳐 하나씩 해제해 나가겠다”고 설명했다.

야외 마스크 해제에도 당분간 실내 마스크 착용 의무는 유지된다. 한 총리는 “독감 환자 증가와 겨울철 코로나19 재유행 가능성 등을 고려한 조치”라며 “감염예방을 위해 실내에서의 마스크 착용과 손씻기, 주기적 환기와 같은 방역수칙은 여전히 최선의 방역수단”이라고 강조했다.

한 총리는 항체양성률도 밝혔다. 그는 “전국에서 약 1만명을 대상으로 항체양성률을 조사했다”며 “백신접종과 자연감염을 통해 약 97%가 항체를 보유한 것으로 나타났다”고 말했다. 이어 “자연감염에 의한 항체양성률은 약 57%로 같은 기간 확진자 누적발생률 38%보다 약 19%포인트 높게 나타났다”고 설명했다. 이는 20% 내외의 미확진 감염자가 존재한다는 얘기다. 한 총리는 “앞으로 항체 수준 변동에 대한 장기 추적조사를 실시하는 등 데이터를 지속적으로 축적해 대책수립에 활용하겠다"고 재차 강조했다.

마지막으로 한 총리는 “지금도 21만여명의 국민께서 재택치료를 하고 계시고, 요양병원과 시설에 계신 36만 어르신들께서는 면회 온 자녀의 손조차 잡지 못하는 상황에 직면하고 계시다”며 “방역당국이 긴장을 놓지 않고 분발해야 하는 이유다. 코로나19를 완전히 극복하는 날까지 정부는 최선의 노력을 다하겠다”고 덧붙였다.