최태원 SK그룹 회장이 미국 뉴욕에서 ‘배터리·바이오·반도체(BBC)’ 분야의 원자재 공급망 강화에 나섰다.

23일 SK에 따르면 최 회장은 20일(현지 시간) 뉴욕에서 하카인데 히칠레마 잠비아 대통령과 만나 배터리 분야 핵심 원재료와 관련한 민관 협력 모델을 구축했다. 최 회장은 20일부터 뉴욕에서 열린 제77차 유엔총회 기간에 각국 정상들이 뉴욕에 모인다는 점을 감안해 워싱턴DC 방문에 앞서 뉴욕을 찾아 히칠레마 대통령과의 면담을 이끌어냈다.

최 회장은 이 자리에서 “SK그룹은 세계 1위의 동박 제조 업체인 SK넥실리스를 관계사로 두고 있다”고 소개한 뒤 “전기차 배터리 제조의 핵심 소재인 동박의 원재료를 공급하는 잠비아의 구리 광산은 SK에는 흥미로운 기회”라고 말했다. 최 회장은 이어 “SK는 전기차 배터리 분야 협력 외에도 잠비아가 태양광 및 수력 등 그린에너지를 활용한 에너지 전환을 돕는 역할을 할 수 있을 것”이라며 “한국은 제조업 강국이기에 잠비아의 제조 역량을 향상시키는 좋은 파트너”라고 강조했다.

이에 히칠레마 대통령은 “최 회장의 제안에 동의한다”면서 “SK와 잠비아의 사업 협력을 위해 구체적인 논의를 이어가기를 희망한다”고 화답했다. 이번 면담으로 SK그룹과 잠비아 간 협력이 구체화되면 SK그룹은 글로벌 공급망 위기에도 전기차 배터리 원자재를 안정적으로 공급받을 것으로 전망된다고 회사는 설명했다. 잠비아 역시 풍부한 천연자원과 자연환경을 활용한 그린 비즈니스로 확장이 가능해지면서 SK그룹과 잠비아 간 새로운 민관 협력 모델이 만들어질 수 있다.