검찰이 사업가로부터 청탁 대가 명목으로 거액을 수수한 의혹을 받고 있는 이정근 전 더불어민주당 사무부총장을 23일 소환 조사했다. 검찰은 ‘빌린 돈이다’ ‘청탁성 금품을 전달했다’ 등 이 전 사무부총장과 사업가 박 모 씨의 주장이 엇갈리고 있는 만큼 객관적 증거를 토대로 사실관계를 확정해 위법 여부를 따진다는 계획이다.

서울중앙지검 반부패수사2부(김영철 부장검사)는 이날 특정범죄가중처벌법상 알선수재 혐의를 받는 이 전 사무부총장을 피의자 신분으로 불러 조사했다. 이 전 사무부총장은 사업가 박 씨에게 2019년부터 여러 차례에 걸쳐 10억 원대의 청탁성 금품을 받아 챙긴 혐의를 받는다.

박 씨는 그동안 검찰 조사 등을 통해 ‘민주당 로비스트’라 불리는 이 전 사무부총장을 소개받았고 그가 마스크 사업 인허가 등 각종 사업과 건설사 사장, 공기업 승진 등 인사 청탁을 들어주겠다며 건당 수천에서 수억 원의 금품을 요구했다고 주장했다. 이 전 사무부총장이 자신과 밀접한 관계가 있다고 언급한 전 정부·민주당 유력 인사만 4~5명이 된다는 게 박 씨의 설명이다. 또 민주당 소속 정치인이 당내 선거 과정에서 쓸 선거 자금도 이 전 사무부총장이 본인에게 요청했다고 박 씨가 진술한 것으로 전해졌다. 반면 이 전 사무부총장 측은 “박 씨와의 관계는 급전이 필요할 때 돈을 빌리고 갚는 채권·채무 관계”라는 입장이다. 이 전 사무부총장 측은 검찰에 통장 거래 내역 등을 제출해 박 씨에게 돈을 갚아왔다며 불법적인 자금을 받은 사실이 없다는 취지로 혐의를 부인하고 있다. 이 전 사무부총장은 이날 조사를 받기 전 취재진과 만난 자리에서도 “분쟁 상대방과 민형사 소송을 수개월째 진행 중인데 한쪽의 일방적 주장만 보도돼 굉장히 답답했다”며 “제기된 여러 의혹은 사실과 다르다”고 말했다. 이 전 사무부총장 측 변호인도 “(청탁 의혹은) 사실무근”이라며 “박 씨가 희망 사항을 사실처럼 주장하고 있다”고 반박했다.

검찰은 앞서 이 전 사무부총장 자택 및 사무실 압수수색과 계좌 추적, 휴대폰 포렌식 작업 등을 통해 박 씨의 진술 신빙성을 확인해왔다. 또 박 씨를 두 차례나 불러 조사했다. 만약 박 씨의 돈이 이 전 사무부총장을 거쳐 실제로 정치권에 흘러 들어간 정황이 드러난다면 수사 규모가 대폭 확대될 가능성이 제기된다.

한편 이 전 사무부총장은 3·9 재보궐선거에서 서울 서초갑 지역 민주당 국회의원 후보로 출마해 선거관리위원회에 등록되지 않은 자원봉사자들에게 선거 관련 금품을 지급한 혐의(공직선거법 위반) 등으로 이달 8일 재판에 넘겨졌다.