우크라이나 내 러시아 군 점령지 4곳에서 합병 여부를 놓고 주민 투표가 진행되는 가운데 돈바스 지역과 자포리자주 등 3곳에서 전체 투표율이 50%를 넘겨 투표 유효성이 인정됐다고 타스통신이 26일(현지 시간) 보도했다. 전날에는 자포리자 주민 93%가 출구조사에서 러시아 영토 편입을 찬성했다는 보도가 나오는 등 러시아가 속전속결로 강제 합병을 마무리하려는 모양새다.

이날 보도에 따르면 주민 투표 3일 차인 25일 기준 우크라이나 동부 도네츠크인민공화국(DPR)과 루한스크인민공화국(LPR)의 투표율은 각각 76.09%, 77.12%를 기록했다. 남부 자포리자주의 경우 51.55%를 넘겼다. 전체 유권자의 과반수가 투표에 참여한 만큼 앞으로 세 지역에서 발표되는 투표 결과가 유효성을 갖는다는 것이 통신의 설명이다. 남은 헤르손주 역시 투표율이 48.91%로 50%대 돌파가 임박한 상태다. 통신은 “투표 과정이 모든 국제원칙에 부합했으며 어떠한 부정행위도 확인되지 않았다”고 덧붙였다.

하지만 23일부터 27일까지 닷새간 진행되는 주민투표에 대해 비밀 투표 등 절차적 기본 원칙을 어긴 채 이뤄지고 있다는 증언이 곳곳에서 나오고 있다. 앞서 25일에는 크림 정치사회연구소가 투표 첫날에 자포리자 주민 500명을 상대로 시행한 출구조사 결과 93%가 러시아 영토 편입을 지지했다고 밝힌 바 있다. 외신은 투표가 종료되지도 않은 상황에서 이례적으로 출구 조사 결과가 나왔다는 점에서 투표의 공정성에 더욱 의혹을 제기했다.

이미 우크라이나 주민 상당수가 피난을 떠난 상황에서 남은 주민 대다수가 러시아계이거나 친러시아 성향이라는 점 또한 문제로 지적되고 있다. 이에 따라 외신은 97%의 압도적인 찬성률을 기록했던 2014년 크림반도 합병 선례가 재현될 것을 예상하고 있다.

우크라이나와 서방 측은 러시아 주도의 주민 투표가 국제법 위반이라며 강하게 반발하는 가운데 러시아는 오는 30일 우크라이나 점령지에 대한 합병 승인을 발표할 것으로 알려졌다.