윤석열 대통령이 26일 영국·미국·캐나다 순방에서 불거진 비속어 논란에 대해 직접 입을 열었다. 윤 대통령은 미국 의회 폄훼 논란이 일었던 사적 발언에 대해서 “사실과 다른 보도”라며 진상 규명을 요구했다. 야당에서 주장하는 외교안보 라인 교체에 대해서도 “한술에 배부를 수 없다”며 일축했다. 윤 대통령이 이날 야당을 겨냥했다는 ‘XX들이’라는 비속어 사용 여부에 대해서는 따로 언급하지 않은 채 정면 돌파를 택하면서 정기국회를 앞두고 여야의 협치는 더욱 멀어졌다는 해석이 나온다.

윤 대통령은 이날 서울 용산 대통령실 출근길에 가진 약식 기자회견(도어스테핑)에서 이번 순방에서 불거진 비속어 사용 또는 발언 왜곡 보도 논란에 대해 직접 입을 열었다.

윤 대통령은 해당 발언에 대해 “사실과 다른 보도로 (한미) 동맹을 훼손한다는 것은 국민을 굉장히 위험에 빠뜨리는 일”이라고 강조했다. 이어 “나머지 얘기들은 이 부분에 대한 진상, 이런 것들이 더 확실하게 밝혀져야 한다고 생각한다”고 말했다.

윤 대통령은 특히 “전 세계에 두세 개의 초강대국을 제외하고 자국 국민들의 생명과 안전을 자국의 능력만으로 온전하게 지킬 수 있는 국가는 없다”며 “그래서 자국 국민의 생명과 안전을 지키는 데는 동맹이 필수적”이라고 언급했다. 해당 보도가 왜곡을 넘어 한미 동맹의 균열마저 의도했다는 시각까지 드러낸 것이다.

윤 대통령이 직접 해명을 내놓으면서 대통령실이 “이 XX들이 승인 안 해주면 000 쪽팔려서 어떡하나”라는 논란의 발언에 대한 입장은 공식적으로 ‘날리면’이 됐다. 또 해당 부분을 미국 대통령인 ‘바이든’으로 자막을 걸어 보도한 MBC가 오보를 냈다는 점을 명확히 한 것이다.

여당인 국민의힘은 곧바로 진상 규명 조치에 들어갔다. 국민의힘 과학기술정보방송통신위원들은 국회에서 “MBC는 윤 대통령과 주변 참모의 사적 대화에 허위 자막을 달아 보도했다”며 “문맥상으로도 어색한데 미국으로 단정해 (자막에) 악의적으로 삽입했다”고 비판했다. 이 사안을 검찰 수사와 함께 법원으로 끌고 가겠다는 뜻을 공개적으로 밝혔다. 해당 발언이 ‘바이든’인지 ‘날리면’인지 법정에서 밝혀보자는 것이다. 과방위원들은 △MBC 사장·기자·보도본부장 허위 사실 적시로 인한 명예훼손 고발 조치 △언론중재위원회 제소 통한 정정 보도 및 손해배상 청구 △방송통신심의위원회에 MBC 허위 방송 제소 등 강경책을 내놓았다.

대통령실은 추가 브리핑을 통해 해당 보도에 대해 재차 허위 보도라고 규정했다. 대통령실 핵심 관계자는 “순방 외교와 같은 국익을 극대화하기 위한 총성 없는 전쟁에서 허위 보도는 국민의 생명과 안전에 직결되는 악영향을 미칠 수 있다”며 “더욱이 동맹을 희생하는 것은 국민을 위험에 빠뜨릴 수 있는 일이고, 그 피해자는 다름 아닌 국민”이라고 강조했다.

윤 대통령과 대통령실·국민의힘이 강경 모드에 돌입하면서 정국은 얼어붙을 것으로 전망된다. 역설적이게도 윤 대통령과 대통령실이 내놓은 해명이 169석으로 국회의 입법권을 쥔 더불어민주당을 폄훼한 발언이 되기 때문이다. 정기국회에서 산적한 민생 법안에 대한 야당의 협조는 더욱 어려워졌다는 반응도 나온다.

야당은 즉각 반격에 나섰다. 박홍근 민주당 원내대표는 이날 수원 경기도청에서 열린 현장 최고위원회의에서 “순방의 총책임자인 박진 외교부 장관을 즉각 해임하고, 대통령실의 김성한 국가안보실장과 김태효 국가안보실 1차장, 김은혜 홍보수석 등 외교안보 ‘참사 트로이카’를 전면 교체할 것을 거듭 촉구한다”고 말했다. 이어 “윤 대통령이 만약 오늘까지도 결단을 내리지 않는다면, 민주당은 무너진 국민 신뢰를 회복하고 대한민국 외교정책을 바로잡기 위해 내일 박 장관 해임 건의안을 발의하겠다”고 덧붙였다.

물론 민주당의 요구가 받아들여질 가능성은 희박하다. 윤 대통령은 한미정상회담에 대해 “조 바이든 미국 대통령이 인플레이션감축법(IRA) 문제에 대해서 충분히 이해하고 있다는 것을 제가 확인했다”, 한일과 관련해서는 “한술에 배부를 수 없다”며 직접 순방 성과를 설명했다. 성과가 있는 순방이었다는 얘기다.

분수령은 27일이 될 것으로 보인다. 민주당은 의원총회를 열어 해임안 당론 발의를 추진한다. 국회 본회의는 27~29일 잡혀 있다. 169석을 가진 민주당이 29일 본회의에서 해임 건의안을 표결에 붙이면 정국은 급랭할 것으로 전망된다.