중국에서 지금까지 세계에서 발견된 것 중 가장 오래된 치아의 흔적이 담긴 물고기 화석이 발견됐다. 과학계는 이 화석이 인류의 ‘턱’의 기원을 밝힐 사료라고 보고 있다.
29일 중국 글로벌타임스에 따르면 중국 남서부 충칭시와 구이저우성에서 실루리아기(고생대 중기) 초기인 약 4억 3900만∼4억 3600만 년 전의 것으로 추정되는 물고기 화석들이 2019년 발견됐다. 중국과학원 연구팀은 고정밀 컴퓨터단층촬영(CT) 등을 활용한 연구 결과 이들 물고기 화석의 치아가 여태 발견된 턱 있는 척추동물의 치아로는 가장 오래된 것임을 규명했다고 밝혔다.
연구팀 책임자인 고생물학자 주민 씨는 이번 치아 화석이 모든 종(種)을 통틀어 기존에 발견된 다른 치아에 비해 약 1400만 년 앞선 것이라고 주장했다.
연구 결과는 과학 저널 ‘네이처’에 네 편의 논문으로 게재됐다.