박진 외교부 장관이 30일 자신의 해임 건의안이 전날 국회 본회의에서 가결된 것과 관련해 “착잡한 심정”이라고 밝혔다. 그는 “며칠 사이 밤잠을 설쳤다. 우리 정치가 어쩌다 이런 지경까지 왔는지”라며 야당의 공세를 조목조목 반박했다. 야당의 ‘외교 참사’라는 지적도 “폄하”라고 규정하고 “동의할 수 없다”고 일축했다. 국회 해임 건의안 통과에도 정면 돌파를 선택한 셈이다.

박 장관은 이날 서울 외교부 청사에서 출입기자들과 만나 “외교부 수장으로서 맡은 바 소임에 최선을 다해나갈 생각”이라고 강조했다. 그는 “우리 국익·국격은 우리 스스로 지켜야 한다고 생각한다”며 “그렇기 때문에 야당의 질책은 그런 국익 외교를 더욱 잘해 달라는 차원에서 경청하겠다”고 했다. 그러면서도 “지금은 정쟁을 할 때가 아니고 국익을 생각할 때”라며 “외교 참사라는 폄하에 동의할 수 없다”고 재차 강조했다.

그는 “영국 엘리자베스 2세 여왕의 장례식에 대통령 부부가 조문했고 유엔총회에서는 윤석열 정부의 글로벌 비전에 대해 전 세계 각국 대표단 앞에서 천명하고 큰 박수를 받았다”며 “조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리를 비롯한 세계 주요 지도자들과 만나서 정상들 간에 의미 있는 대화를 했다. 캐나다에서는 내년이 양국 수교 60주년이기 때문에 경제통상·과학기술·원자력·인공지능(AI)·우주항공 등의 분야에서 포괄적 전략적 동반자 관계로 격상시켰다”고 강조했다. 이어 “이것이 성공적인 조문 외교, 유엔 외교, 세일즈 외교가 아니면 무엇이겠나”라고 반문했다.

박 장관은 “해임 건의안 처리 뒤 윤 대통령과 따로 통화했다”고도 말했다. 다만 구체적인 내용에 대해서는 말을 아꼈다. 박 장관 해임 건의안은 전날 국회 본회의에서 재석의원 170명 중 찬성 168명, 반대 1명, 기권 1명으로 가결됐다. 국민의힘은 이번 해임 건의안에 반대하며 단체로 퇴장해 더불어민주당 등 야당 의원들만 표결에 참여했다. 윤 대통령은 해임 건의안 통과 하루 만에 거부권을 행사했다. 전날에도 윤 대통령은 “박 장관은 탁월한 능력을 가진 분이고 건강이 걱정될 정도로 전 세계로 동분서주하는 분”이라며 힘을 실었다. 이에 따라 10월 4일 외교부 국정감사에서 박 장관을 겨냥한 야당의 집중 공세가 재차 이뤄질 것으로 전망된다.