정부가 앞으로 5년간 1조 원을 추가 투입해 청년농(만 40세 미만 농업 경영주) 3만 명을 육성하기로 했다. 또 농업 생산 과정의 30%를 자동화·무인화·정밀화 해 노동력 감소, 기후변화에 대응하기로 했다.

정황근 농림축산식품부 장관은 5일 경북 상주시 스마트팜혁신밸리에서 윤석열 대통령이 주재한 제9차 비상경제민생회의에서 이런 내용이 담긴 ‘농업혁신 및 경영안정 대책’을 발표했다. 윤 대통령은 이 자리에서 “청년은 우리 농업의 혁신 동력”이라며 “농업 창업을 돕기 위해 체계적인 프로그램을 제공하고 전문가로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 강조했다.

이번 대책의 핵심은 2020년 기준 1만 2426명인 청년농을 2027년까지 3만 명으로 늘리는 것이다. 이렇게 되면 청년농이 전체 농업인에서 차지하는 비중이 같은 기간 1.2%에서 3%로 커진다.

정부는 이를 위해 창업 및 경영비 등을 지원하는 영농정착지원사업 대상을 기존 2000명에서 내년 4000명으로, 지원 금액은 월 최대 100만 원에서 110만 원으로 늘린다. 청년농의 농지 취득 지원도 ㏊당 1억 5400만 원에서 내년 2억 5400만 원으로 확대된다.

‘선(先)임대-후(後)매도’ 제도를 만든 것도 눈에 띈다. 청년농이 원하는 농지를 30년간 빌려 농사를 지은 뒤 이후 매입할 수 있도록 한 것이다. 아울러 청년농의 연구개발(R&D) 참여 기회를 확대하고 농업기술의 실용화 및 특허출원 지원도 확대하기로 했다. 정부는 이런 대책에 앞으로 5년간 1조 원이 추가 투입될 것이라고 추산했다. 내년도 예산안에 편성된 청년·후계농 지원 규모는 2조 3000억 원이다.

2027년까지 농업 생산 과정의 30%를 스마트화하겠다는 방침도 밝혔다. 이를 위해 향후 5년간 온실 1만 ㏊에 정보통신기술(ICT) 장비와 인공지능(AI) 서비스를 보급한다. 또 밭작물 자동 관배수 시스템 등 스마트 기술·장비 보급을 확대하고 자율 주행 트랙터와 드론 등 첨단 농기계를 개발한다. 정 장관은 “스마트농업은 기후변화와 노동력 부족, 인구 변화 등 농업이 직면한 문제 해결에 기여할 것”이라며 “우리 농업이 혁신될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.