7일 국회 과학기술정보방송통신위원회 국정감사에서 문재인 정부 때 임명된 김제남 한국원자력안전재단 이사장의 거취를 놓고 여야가 충돌했다.

권성동 국민의힘 의원은 이날 김 이사장에게 “정의당에 있다가, 더불어민주당 정부에 있다가, 또 윤석열 정부에서 일한다. 무슨 뻐꾸기냐”면서 “나는 부끄러워 고개를 못 들겠다. 차라리 혀 깨물고 죽지 뭐 하러 그런 짓을 하냐”며 사퇴를 압박했다.

정의당에서 19대 국회의원을 지낸 김 이사장은 2017년 정의당 탈핵특별위원장에 선임되는 등 탈원전 운동을 벌여왔다. 국민의힘은 김 이사장이 문재인 정권 말에 발탁된 것과 관련해 “탈원전 알박기 인사”라며 비판해왔다.

권 의원의 공세에 김 이사장은 “의원께서 질문하실 자유는 있지만 신상에 대해 폭언에 가까운 말씀하신 것은 사과하라”고 항의했다.

발언의 파장이 커지자 정청래 과방위원장은 권 의원에게 유감 표명을 건의했다. 하지만 권 의원은 ‘혀 깨물고 죽지’라는 발언 앞에는 ‘나 같으면’이 생략됐다면서 “나는 그렇게 안 하겠다는 정치적 의지를 표현한 것이다. 발언을 왜곡하지 말라”고 해명했다.

그러자 조승래 민주당 의원은 “본인이 사과를 거부한 것이다. 다른 조치를 할 수밖에 없다”며 국회 윤리특별위원회 제소를 암시했다.