한국수출입은행이 삼성중공업에 6억 7200만 달러(약 9602억) 규모의 선수금환급보증(RG)을 발급했다. 수출입은행이 올해 들어 발행한 RG금액 중 가장 큰 규모로, 은행권에서 그간 지지부진했던 조선업체에 대한 RG발급이 활성화 할 것이라는 기대감이 나온다.

14일 금융권에 따르면 지난 6일 삼성중공업 채권단은 삼성중공업이 수주한 카타르 액화천연가스(LNG) 운반선 8척에 대한 RG발급을 확정했다. 선박 한 척당 발행된 RG금액은 8400만 달러로, 총 8척에 대한 금액은 6억 7200만 달러다. RG 발급 만기일은 2024년 4분기부터 2026년 3분기까지다.

RG 발급대상인 운반선들은 2020년 6월 카타르 국영 석유회사인 카타르페트롤리엄(QP)과 체결한 LNG 운반선 건조 슬롯 계약의 일환이다. 슬롯 계약은 신조(새 선박)용 도크를 미리 선점하는 것을 의미한다. 당시 카타르 정부는 한국조선해양·삼성중공업·대우조선해양 등 국내 빅3 조선업체와 100척이 넘는 계약을 체결한 바 있다. 삼성중공업은 계약 체결 후 올해부터 LNG 운반선 건조에 들어간다.

RG는 조선사가 주문 받은 배를 넘기지 못할 경우를 대비해 은행들이 발주처에 선수금을 대신 물어주겠다는 보증이다. 수주가 완료되려면 RG발급이 반드시 필요하다. 이번 RG 발급 배경에는 카타르 LNG 프로젝트에 따른 대규모 사업이라는 점과 LNG 등 친환경 에너지에 대한 높은 수요, 러시아·우크라이나 전쟁으로 안정적인 LNG 공급망 확보에 대한 수요가 꾸준한 점 등이 고려됐다. LNG 운반선은 고도의 기술을 필요로 하는데 국내 조선사들이 독보적이라는 점에서 향후 국내 조선업체의 지속적인 수주 가능성을 긍정적으로 평가한 것으로 보인다. 7월 누적 LNG운반선 발주는 103척으로 2000년 이후 최대치다. 수출입은행 관계자는 “카타르 LNG선 사업은 대규모 글로벌 사업의 일환으로 삼성중공업이 양질의 일감을 대량 확보한다는 측면에서 정책적 지원 효과가 크다”고 설명했다.

이에 업계에서는 국내 조선업이 최근 유례 없는 수주 호황을 맞으면서 시중은행 등 은행권의 조선사에 대한 RG발급이 활성화 될 것이란 기대감이 높다. 한동안 RG 발급을 받지 못해 어려움을 겪었던 중견 조선소인 대선조선도 지난 1월 계약한 1000TEU급 피더 컨테이너선 3척에 대해 수출입은행으로부터 지난달 RG를 발급 받았다.

다만 일각에서는 시중은행 보다 국책은행을 중심으로 RG 발급이 제한적으로 이뤄지는 것 아니냐는 우려 섞인 관측도 제기된다. 대형 조선사의 채권단인 한 시중은행 관계자는 “지난해 보다는 조선업황이 좋아졌다고 보고 있지만 국내외 경제 불확실성이 커진 상황에서 한도 관리를 할 수 밖에 없다”고 했다. 이에 대해 수출입은행 관계자는 “삼성중공업에 대한 RG는 8개 채권은행 간 합의에 따라 여신보유 비율을 감안해 순차적으로 발급하고 있다”면서 “정책금융기관으로서 역할을 하기 위한 결정”이라고 했다.