울산에 세계 최초 플라스틱 재활용 사업 단지(리사이클 클러스터)를 구축하고 있는 SK지오센트릭이 프랑스에 이어 중국 시장 진출을 본격화하며 글로벌 사업 확장에 속도를 내고 있다.

SK지오센트릭은 27일 미국 퓨어사이클테크놀로지(PCT)와 울산에 폴리프로필렌(PP) 화학적 재활용 생산공장 설립을 위한 합작법인계약(JVA)을 체결했다고 밝혔다. 양사는 합작법인에 50 대 50으로 각각 지분 투자하며 공장은 2025년 2분기 중 완공될 계획이다.

SK지오센트릭은 시장 개발과 전략수립 관련 마케팅·영업·공정관리 등 전반적인 운영을 맡고 PCT는 초고순도 재생 PP 추출 관련 기술을 제휴한다. PCT는 폐플라스틱에서 오염물질과 냄새·색을 제거한 초고순도 재생 PP를 뽑아내는 화학적 재활용 기술을 보유하고 있는 유일한 업체다. 식품 포장용기, 자동차 내장재, 가전제품에 주로 사용되는 PP는 기존 물리적인 재활용으로는 냄새 및 불순물 제거가 어려워 대부분 소각 또는 매립하고 있다.

양사는 이번 합작법인 체결로 아시아 최초의 화학적 재활용 PP 상업 생산 시작에 나선다. SK지오센트릭은 국내 독점 판매권을 보유하며 중국 및 동남아 주요 국가의 사업권도 확보하고 있어 글로벌 확장이 기대된다.

SK지오센트릭은 중국 최대 가전기업 하이얼과도 PP등 폐플라스틱 재활용 협력을 위한 양해각서를 체결했다. 하이얼은 세계적인 가전업체로 지난해 약 43조 원의 매출을 달성했다.

양사는 폐가전에서 나오는 PP등 플라스틱을 확보해 재활용 플라스틱 제품 개발에 협력하기로 했다. SK지오센트릭은 품질관리와 기술 지원을 담당하고 하이얼은 안정적인 원료 공급을 맡는다. 중국 재활용 PP 수요는 2027년까지 연간 8%씩 성장이 예상된다. 현재 중국 폐PP 회수량은 약 340만 톤으로 생산량 3034톤 대비 약 11% 수준이다.

추후 양사는 자동차, 생활계 포장재 등 협력 범위를 단계적으로 확대해 나가며 중국 내 재활용 사업 인지도를 강화할 계획이다. 양사는 단계적인 협업을 통해 중국 내 합작법인을 설립하는 방안 또한 검토하고 있다.

앞서 SK지오센트릭은 6월 프랑스 환경 전문기업 수에즈(SUEZ), 플라스틱 재활용 기술을 보유한 캐나다 루프인더스트리(Loop Industries)와 함께 프랑스에 폐플라스틱 재활용 합작법인 설립을 위한 업무협약을 체결한 바 있다.

나경수 SK지오센트릭 사장은 “한국 기업이 글로벌 플라스틱 재활용 시장을 선도할 수 있도록 지속적으로 노력할 것”이라며 “소각·매립되는 플라스틱을 줄이고 탄소 감축에도 기여하도록 최선을 다하겠다”고 말했다.