이재용 삼성전자(005930) 부회장이 10년 만에 회장으로 취임했다. 고(故) 이병철·이건희 회장의 바통을 이어받은 이 신임 회장이 ‘뉴삼성’ 혁신을 앞세워 기술·인재 경영의 고삐를 더욱 바짝 쥘 것으로 보인다.

28일 재계에 따르면 삼성전자는 27일 이사회를 열어 이 회장의 승진을 의결했다. 김한조 삼성전자 이사회 의장은 의결 이유에 대해 “책임경영 강화, 경영 안정성 제고, 신속·과감한 의사 결정이 절실하다”고 말했다. 이 회장의 승진은 2012년 부회장에 오른 지 10년 만이자 2018년 공정거래위원회가 삼성그룹 동일인(총수)으로 지정한 지 4년 만이다. 1991년 삼성전자에 입사한 지 31년 만이자 이건희 회장이 별세한 지 2년 만의 일이기도 하다.

재계는 이 회장이 취임일로 삼성전자가 ‘어닝쇼크’ 수준의 실적을 발표한 날을 택한 점에 주목했다. 이날 삼성전자는 올 3분기 영업이익이 지난해 같은 기간보다 31.39% 급감한 10조 8520억 원에 그친 것으로 잠정 집계했다고 공시했다. 같은 날 이 회장의 회계부정·부당합병 1심 재판도 열렸다. 이 회장이 삼성의 위기 극복을 그만큼 시급하게 느낀다는 방증이다.

이 회장이 이날 삼성전자 사내 게시판에 올린 글에서 “최근 글로벌 시장과 국내외 사업장들을 두루 살펴봤다. 절박하다”며 “우리 앞에 놓인 현실은 엄중하고 시장은 냉혹하다”고 밝혔다. 그러면서 “창업 이래 가장 중시한 가치는 인재와 기술”이라며 “세상을 바꿀 수 있는 인재를 모셔오고 세상에 없는 기술에 투자해야 한다. 미래 기술에 우리의 생존이 달려 있다”고 강조했다.

이 회장이 새 사령탑에 오른 만큼 뉴삼성 혁신 방안도 조만간 발표될 것으로 보인다. 이 회장은 초격차 기술 확보, 최고급 인재 영입·육성, 그룹 컨트롤타워 재건을 비롯해 지배구조 개편, 수평적 기업문화 개선, 인적 쇄신 등의 과제를 떠안게 됐다. 이날 서울중앙지방법원에서 취재진과 만난 이 회장은 “어깨가 많이 무거워졌다”며 “국민에게 조금이라도 더 신뢰받고 사랑받는 기업을 만들어보겠다”고 다짐했다.

10년 만에 회장직에 올랐지만 이 회장은 별도의 취임식은 열지 않았다. 사실상 이 회장이 삼성의 총수 역할을 해왔고 글로벌 경제위기가 고조되는 상황 등을 고려한 것으로 보인다. 얼마 전 고 이건희 회장 2주기 추도식 후 사장단과 만나 밝힌 각오를 사내 게시판에 올리기는 했지만 취임 메시지도 생략했다.

재계에서는 ‘이해할 만 하다’는 반응이다. 2014년 이건희 회장이 쓰러진 뒤 이 회장이 삼성을 실질적으로 이끌어온 만큼 별도의 취임 메시지를 여는 것이 되레 어색할 수 있다는 이유다. 실제로 이 회장은 2014년부터 △미래 성장 사업 선정·육성 △조직 문화 혁신 △노사 관계 선진화 △청년 일자리 창출 △사회적책임(CSR)·상생 프로그램 강화 등을 주도하면서 삼성을 이끌어왔다. 굵직한 투자와 채용 계획을 챙기며 삼성의 미래 먹거리 준비 역시 주도해왔다. 각종 정부 행사에도 삼성을 대표해 참석했고 공정거래위원회 또한 2018년 5월 삼성그룹의 동일인(총수)으로 이재용 당시 부회장을 지정했다.

글로벌 인플레이션 고조 등 경제위기가 지속되는 상황을 고려했다는 해석도 있다. 여기에 형식에 얽매이지 않는 이 회장의 개인 성품 또한 ‘조용한 취임’의 배경이라는 얘기도 나온다.