경찰의 최고 수장인 윤희근 경찰청장이 이태원 참사가 발생했음에도 보고를 받지 못한 채 잠이 든 것으로 알려져 논란이 예상된다.

4일 경찰청에 따르면 윤 청장은 참사 당일인 29일 토요일 본가가 있는 충북 청주시를 방문한 것으로 알려졌다. 청주시에서 일정을 마친 윤 청장은 오후 11시께 잠이 든 것으로 확인됐다. 참사가 10시 15분 발생했을 것으로 추정되는 만큼 윤 청장은 참사가 시작된 지 45분이 지났음에도 이를 인지하지 못 하고 취침한 셈이다. 윤 청장은 잠이 든 뒤인 당일 오후 11시32분께 경찰청 상황담당관에게 인명 사고 발생 문자메시지를 받았으나 확인하지 못했다. 이후 20분 뒤 다시 상황담당관의 전화가 왔지만 받지 못했다. 윤 청장은 이튿날인 10월30일 오전 0시14분 상황담당관과 전화통화를 통해 상황을 보고 받은 뒤 서울로 즉시 출발했고, 5분 뒤 서울경찰청장에게 전화로 총력 대응하라고 지시했다.

윤 청장이 참사를 처음 인지한 지 2시간16분 뒤인 10월30일 오전 2시30분에서야 경찰청에서 지휘부 회의를 주재한 것은 상경하는 데 시간이 걸렸기 때문이다. 윤 청장이 잠이 들어 받지 못했지만 첫 보고가 온 10월29일 오후 11시32분(문자메시지)을 기준으로 보면 이미 윤석열 대통령(11시1분), 이상민 행정안전부 장관(11시20분)이 사고를 인지한 뒤다.

소방청의 대응 2단계(11시13분) 발령, 윤 대통령의 첫 지시(11시21분) 등 긴급 조치가 이뤄진 뒤이기도 했다.