박희영 서울 용산구청장이 7일 이태원 참사에 대해 “마음의 책임”을 느낀다고 말했지만, 사퇴 요구에는 답변을 회피하며 사실상 뜻이 없음을 시사했다.

박 구청장은 7일 국회 행정안전위원회 전체회의에서 더불어민주당 김철민 의원이 "이태원 참사의 첫 번째 원인은 충분히 예견된 사건·사고를 예방할 수 있는 안전대책을 수립하지 못한 용산구에 있다. 내 주장에 동의하느냐"고 묻자 "준비는 했지만 미흡했다"고 답했다.

김 의원이 "사태의 일차적인 총책임이 현장 대처에 미숙했던 경찰보다는 애초에 준비를 잘못한 용산구청에 있다는 데 동의하느냐"고 재차 묻자 "전적으로 동의하기 어렵다"고 반박했다. 이어 참사 당일 오후 6시 40분께 지지자들이 모인 채팅방에 인파가 몰린 이태원 해밀톤호텔 뒤편 사진이 올라온 후에도 본인의 인터뷰 기사를 올리며 홍보에 열중했다는 김 의원의 지적에 "수백 명이 들어있는 방이라 사진을 인지하지 못했다"고 해명했다.

사건 발생 후 서울시장이나 행정안전부 장관에게 보고를 한 적이 있느냐는 질의에는 "재난이 발생했을 때 경찰과 소방이 다 있었고, 지휘 본부가 만들어졌기 때문에 따로 서울시에 연락할 시간이 없었다. 현장에서 구조작업을 하느라 (시간이 없었다)"고 답했다.

박 구청장은 또한 심경을 묻는 국민의힘 조은희 의원의 질의에 "현장에서 구조활동을 벌이고 대책 마련을 지시했으나 역부족이었다"며 "구청장으로서 책임을 회피하지 않고 진상 규명에 성실하게 임하겠다"고 말했다. 조 의원이 "구체적으로 어떤 책임이냐"고 다시 물었으나 박 구청장은 "큰 희생이 난 것에 대한 마음의 책임"이라고만 답해 구청장직에서 사퇴할 뜻은 없음을 내비쳤다.

기본소득당 용혜인 의원은 박 구청장이 참사 당일 오전 고향인 경남 의령으로 출장을 간 게 개인적 용무(시제) 때문이었다는 의혹을 제기했다. 이에 박 구청장은 "의령군수와 약속 시간을 먼저 잡고 내려갔다"며 개인 업무가 아닌 공무였다고 반박했다. 참사 당일 용산구청 직원들이 현장에 배치돼 있었으나 구청장에게 보고가 이뤄지지 않았던 사실도 확인됐다.

이태원 참사를 수사 중인 경찰청 특별수사본부는 박 구청장이 사고를 예방하거나 사고 발생 후 적절하게 대응해야 할 책임을 소홀히 했다고 보고 그를 업무상 과실치사상 혐의로 입건했다.