이태원 핼러윈 참사 당시 손을 떨며 브리핑을 진행하던 모습이 포착된 최성범 용산소방서장이 업무상 과실치사 등 혐의로 입건된 가운데 일부 누리꾼들이 이를 비판하는 목소리를 내고 있다.

경찰청 특별수사본부(특수본)은 이임재 전 용산경찰서장과 박희영 용산구청장, 용산경찰서 정보과장?정보계장, 류미진 전 서울경찰청 인사교육과장, 최 소방서장 등 6명을 피의자로 전환했다고 7일 밝혔다.

이 전 서장과 류 전 과장에게는 업무상 과실치사상과 직무유기 혐의가 적용됐다. 용산경찰서 정보과장·정보계장은 직권남용, 증거인멸, 업무상 과실치사상 등 혐의를 받는다. 박 구청장과 최 서장은 업무상 과실치사상 혐의로 입건됐다.

류 총경과 이 전 서장은 참사 당시 일선 현장 지휘관이었지만 초동 대응 실패 및 늑장 보고 등으로 초기 대응에 실패한 원인을 제공한 혐의를 받고 있다. 용산서 정보과장과 계장은 핼러윈 기간 안전사고를 우려하는 내용이 담긴 문건 삭제에 관여한 정황(직권남용·증거인멸 등)이 포착됐다.

특수본의 한 관계자는 “지난달 26일 핼러윈 축제 기간에 안전사고 우려된다는 정보보고서가 작성됐지만 이후 작성자 컴퓨터에 있는 원본 파일이 참사 후 삭제된 것에 대해서도 조사하고 있다”고 설명했다. 보고서가 삭제된 후 용산서의 한 간부가 ‘보고서가 삭제됐으니 문건을 작성하지 않은 것으로 하자’는 취지로 직원을 회유했다는 의혹도 수사 대상이다.

이태원을 관할구역으로 둔 박 구청장과 119신고 처리와 현장 구조를 책임진 용산소방서장 등에게는 업무상과실치사상 혐의가 적용됐다. 특수본은 기초수사가 마무리되는 대로 이들을 신속하게 소환해 조사할 방침이다. 특수본은 “용산소방서장에게는 접수된 경찰 공동 대응 요청, 119 신고에 대한 처리가 적절했는지 여부, 구조 활동 내용, 핼러윈 데이 소방 안전 대책 문서, 당일 실제 근무 내용 등을 분석한 결과 혐의가 있었다”고 설명했다.

최 서장의 입건 소식에 일부 누리꾼들은 이해할 수 없다는 반응을 보였다. 같은 날 오후 트위터 실시간 트렌드에는 ‘소방서장’이 주요 키워드로 올랐고 관련 글은 현재까지 1만2000여 개나 쏟아졌다. 대부분의 트윗은 참사 당시 현장을 수습하던 최 서장의 모습을 언급하며 “그는 잘못한 게 없다”고 주장했다.

특히 최 서장이 브리핑 도중 마이크를 쥔 손을 덜덜 떨던 장면을 떠올리며 “그날 사람들 살릴려고 최선을 다하셨는데”라고 말한 글은 많은 공감을 얻기도 했다. 이외에도 “만만한 게 소방서장이냐” “납득이 안된다” “머리 출혈 환자를 이송하다 늦은 건데 과실치사라니 황당하다” 등의 반응이 쏟아졌다.

앞서 이태원 참사가 발생한 지난달 29일 밤 최 서장은 현장에서 구조활동을 펼치며 피해 상황에 대한 언론 브리핑을 네 차례 진행한 바 있다. 당시 최 서장은 침착한 목소리에도 마이크를 쥔 왼손은 덜덜 떨고 있었다. 이 모습은 짧은 클립영상으로 만들어져 ‘손 떠시는 용산소방서장님’이라는 제목으로 여러 온라인 커뮤니티와 소셜미디어로 확산됐다.

이를 본 누리꾼들은 “고생하시는 모습에 눈물이 난다”, “베테랑에게도 두려운 현장이다”, “속으로는 멘탈을 지키기 위해 애쓰고 계셨을 것” 등의 반응으로 최 서장에 응원의 메시지를 건넸다.