코오롱글로벌이 자사가 지분을 투자한 국내 스마트팜 업체 ‘올레팜’과 함께 사우디아라비아의 식품 제조·수출입·유통 회사인 ‘파이드 인터내셔널 푸드 컴퍼니(FAIDH)’와 스마트팜 사업 추진 및 생산 극대화를 위한 업무 협약을 체결한다고 17일 밝혔다.

이번 업무협약에 따라 코오롱글로벌은 현지 파트너사인 FAIDH와 시장 분석 및 타당성 검토 등을 진행하고 스마트팜 사업을 추진한다는 방침이다. 올레팜은 모듈형 스마트팜 기술과 국산 딸기 종자를 사우디아라비아에서 재배·생산·유통하는 기술을 제공한다. FAIDH는 사우디아라비아 현지 자금 조달 및 부지확보, 운영 관련 인허가 등 전방위적으로 협력한다는 계획이다.

사우디아라비아는 사막기후, 농업용지 및 용수 부족 등의 복합적인 문제로 인해 신선 딸기의 재배 및 공급에 어려움을 겪어왔다. 또 여름철 고온, 고습을 완벽하게 극복하기가 쉽지 않아 스마트팜 사업이 힘든 국가 중 하나로 꼽힌다. 글로벌 주요 스마트팜 기업들이 다수 진출했지만, 아직 딸기 상업 재배에 성공한 기업이 없을 정도다.

사우디아라비아는 대부분 수입에 의존하고 있는 농업 분야 인프라 개발과 육성을 위해 2020년 5억 달러 규모의 기금을 조성해 투입하고 있어 이번 3자간 업무협약은 힘을 받을 전망이다. 코오롱글로벌은 이와 별도로 사우디아라비아가 추진 중인 약 660조 원 규모의 초대형 스마트 신도시 건설사업인 ‘네옴시티’ 프로젝트에 자사가 경쟁력을 갖고 있는 수처리 분야와 풍력발전 사업의 참여를 추진하고 있다.