정기국회와 예산안 처리가 마무리 단계에 접어들면서 여권에서 전당대회 룰 전쟁이 시작됐다. 친윤계를 중심으로 당 대표 선거에서의 당원 투표 비율을 확대하자는 목소리가 나오고 있다. 일각에서는 100% 당원 투표로 가야 한다는 주장도 제기됐다. 다만 총선을 앞두고 있어 수도권과 무당층 민심을 반영하는 것이 중요하다는 의견도 공감을 얻고 있다. 당내에서 내년 2월 말~3월 초 전당대회를 개최하는 것으로 의견이 모아지자 유력 주자들을 중심으로 전초전이 시작된 것으로 보인다. 현행 국민의힘 당헌·당규에 따르면 당 대표 선거에는 당원 투표가 70%, 일반 여론조사가 30% 반영된다.

김기현 국민의힘 의원은 8일 CBS 라디오 방송에 출연해 “전당대회는 당의 대회를 뽑는 선거”라며 “당의 정체성에 대한 확신을 가지고 나설 수 있는 사람을 뽑아야 하니 당원들의 의사가 절대적이어야 한다”고 말했다. 안철수 국민의힘 의원, 나경원·유승민 전 의원 등 경쟁 당권 주자들에 비해 대중의 인지도가 낮은 김 의원으로서는 당원 투표 비율이 높은 게 유리하다고 판단한 것으로 풀이된다.

당 지도부에서도 당원 투표 비중을 늘리는 데 공감대가 형성된 것으로 보인다. 정진석 국민의힘 비상대책위원장은 “우리 당 대표를 뽑는 선거이니 당원 의사가 더 반영될 필요가 있다”며 “지난 전당대회에 비해 책임당원이 굉장히 많이 늘었다는 점도 고려해야 한다”고 설명했다. 당 핵심 관계자는 “당원의 참여권을 높인다는 측면에서도 전당대회에서 당원의 목소리를 더 반영할 필요가 있다”고 부연했다.

반면 유 전 의원은 당원 투표 비율을 높이려는 움직임에 대해 거친 비판을 쏟아냈다. 유 전 의원은 전날 KBS 라디오 방송에 출연해 “저 한 명 이겨보겠다고 전당대회 규칙을 바꾸겠다는 것은 삼류 코미디 같은 이야기”라고 지적했다. 그는 “차기 총선에서 승리하려면 수도권 민심을 잡아야 한다”며 “(당원투표비율 확대는) 민심에서 멀어지겠다는 것”이라고 반발했다. 또 다른 당권 주자인 안 의원 역시 전대 룰 변경에 부정적인 것으로 알려졌다.

당권 출마의 의지가 있는 것으로 알려진 윤상현 국민의힘 의원은 당원 투표 비율을 높이지 않는 대신 역선택 조항을 도입하자고 제안했다. 윤 의원은 “우리 당에서 (전당대회를 앞두고) 룰을 바꾸는 것은 좋은 모양새가 아니다”라며 “역선택 방지 조항을 넣는다면 현행 룰로도 손색이 없다”고 말했다. 역선택 방지 조항이란 여론조사를 진행하기 전 지지 정당을 확인해 상대 진영의 의도적 방해를 막는 방식을 의미한다.

한편 당내에서는 ‘이준석 사태’의 재발을 막기 위해서라도 당원 투표 비율을 올려야 한다는 주장도 나오고 있다. 한 친윤계 재선 의원은 “이준석 전 대표가 윤석열 대통령과 충돌하며 혼란을 일으켰다”며 “차기 대표는 당심을 모으는 데 주력해야 한다”고 말했다. 이 전 대표는 지난 전당대회에서 나 전 의원에게 당원 투표에서 밀렸으나 일반 여론조사에서 크게 앞지르며 당 대표에 당선됐다.