제1노총인 한국노총 위원장 선거가 한 달 앞으로 다가왔다. 한국노총은 양대 노총 중 한 곳인 민주노총과 달리 정부가 추진하는 사회적 대화에 참여하고 있다. 윤석열 정부가 추진하는 노동 개혁 등 각종 노동계 현안에 한국노총의 목소리가 중요하다. 한국노총 차기 지도부의 향방에 노사정 모두의 관심이 쏠리는 이유다.

12일 노동계에 따르면 한국노총은 내년 1월 17일 서울 잠실실내체육관에서 제28대 집행부 선출을 위한 정기 선거인 대회를 개최한다. 새로 선출되는 위원장은 3년간 한국노총을 이끌게 된다. 김동명 현 위원장이 연임에 도전한 가운데 이동호 현 사무총장, 박해철 전국공공산업노동조합연맹위원장, 김만재 전국금속노동조합연맹위원장 등이 후보로 거론된다.

한국노총은 조합원이 2020년 기준 115만 4000명인 명실상부한 제1노총이다. 조합원 113만 4000명을 보유한 민주노총과 함께 양대 노총을 이루고 있다.

역대 정부는 한국노총을 정책 파트너로 삼고 노동정책을 추진했다. 마찬가지로 윤석열 정부도 한국노총과의 연대가 절실하다. 윤석열 대통령은 후보 시절과 당선인 신분으로 두 차례나 한국노총을 찾아 김동명 위원장을 만났다. 윤 대통령은 올해 4월 한국노총을 찾아 “노동의 가치를 제대로 인정하고 평가하지 않는 국가·사회·기업은 더 이상 지속 가능한 발전을 하기 어려운 시대가 됐다”며 “어느 때보다 한국노총의 역할이 중요한 상황”이라고 말했다.

경제사회노동위원회는 대통령 직속 기구로서 노사정 사회적 대화로 다양한 현안에 대한 해법을 모색한다. 노동계와 연대가 필요한 기구다. 박근혜 정부는 노동 개혁을 경사노위 틀 안에서 추진했다. 문재인 정부도 주52시간 근로제 연착륙 방안, 과로사방지법, 근로자대표제 등 20여 개 현안을 경사노위에서 합의했다.

현 정부도 노동 개혁 추가 과제를 경사노위에서 발굴한다는 방침이다. 정년 연장 논의도 경사노위에서 이뤄질 가능성이 높다. 김문수 경사노위 위원장도 양대 노총의 역할을 알고 있다. 그는 “경사노위 위원장은 노사정 등 3자 사이 여러 현안을 대화 테이블로 잘 해결해야 한다”며 “대통령이 하려는 노사의 원만한, 평화로운 관계를 대화로 유도하겠다”고 말했다.

경사노위에는 양대노총 중 한국노총만 참여하고 있다. 민주노총은 노사정 기구로서 역할을 못한다며 이탈한 상태다. 만일 한국노총까지 경사노위를 이탈하면 경영계와 정부만 남는다. 노동계가 없는 경사노위의 존재 의의를 찾기 어렵다는 게 일반론이다. 현재 한국노총은 윤석열 정부의 노동 개혁에 반대하는 입장이다. 한국노총이 지금처럼 경사노위에 참여할지는 차기 지도부가 결정한다.