월드컵 4강 진출에 실패한 잉글랜드 축구 국가대표팀이 우승컵 대신 카타르 길고양이를 품어 화제다.

12일(현지시간) BBC 등에 따르면 2022 카타르 월드컵 대회 기간 잉글랜드 대표팀 숙소 주변을 맴돌며 사랑 받은 길고양이 '데이브'가 영국으로 향하게 됐다.

대표팀 도착 첫날부터 등장해서는 저녁 식사 때마다 나타난 데이브는 선수들 사이에 인기가 많았다.

특히 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티 소속 존 스톤스와 카일 워커는 흠뻑 빠져서 스톤스는 이름을 지어줬고 워커는 우승하면 입양하겠다고 공약하기도 했다.

물론 모든 선수가 좋아한 것은 아니었고 일부는 싫어서 펄쩍 뛰어오르기도 했다고 스톤스가 전했다.

이들은 10일 프랑스와의 경기에서 패배하며 8강에서 탈락했지만 그래도 데이브를 데려가기로 마음을 바꿨다.

대표팀이 떠난 뒤 데이브도 검사와 백신 접종을 위해 지역 동물병원으로 향했으며 이후 4개월 격리를 거쳐서 영국에 정착하게 된다.

최종적으로 두 선수 중 누가 데이브를 입양할지는 알려지지 않았다.

데이브의 영국행 소식에 영국 총리실의 쥐잡이 수석인 고양이 래리의 소셜미디어(SNS)에는 인사 메시지가 올라왔다.

한편 7일 브라질과 크로아티아의 8강전 경기 전 기자회견 중에는 갑자기 고양이 한 마리가 단상 위에 등장해 발언을 하던 브라질의 비니시우스 주니오르가 웃음을 터뜨리기도 했다.