한덕수 국무총리가 10·29참사 생존자였으나 결국 극단적 선택을 한 고등학생에 대해 15일 “좀 더 굳건하고 치료를 받겠다, 이런 생각이 더 강했으면 좋지 않았을까 생각한다”고 밝혀 논란이 일고 있다.

한 총리 발언에 정의당은 즉각 "인간실격 수준의 발언으로 유족들과 생존자들, 그리고 국민을 괴롭히는 한덕수 국무총리의 사퇴를 강력히 촉구한다"고 밝혔다. 이정미 정의당 대표는 이날 페이스북을 통해 "한 총리가 참사 생존 학생의 극단적 선택을 두고 '본인이 좀 더 굳건해야 했다', '치료 생각이 강했어야 했다'는 충격적인 망언을 쏟아냈다"고 말했다.

이 대표는 "스스로 목숨을 끊은 참사 생존자 청소년의 부모님은 언론 인터뷰에서 '아들이 세상을 등지기 전 온라인 상의 망언들 때문에 고통받았다'고 했다"며 "SNS상에 떠도는 악성 댓글들은 한 총리와 정부·여당의 망언들이 키운 괴물"이라고 주장했다. 이어 "한 총리가 나서서 이 청소년의 죽음이 본인 탓이라며 벼랑 끝에 서있는 사람 등까지 떠미는데, 활개치는 악성댓글에 날개 달아주는 꼴"이라며 "참으로 자격 없다. 더 이상 지켜보기도, 견디기도 어렵다"고 전했다.

더불어민주당도 한 총리를 향해 "극단적 선택을 한 10·29 참사 생존자에 대한 발언은 파렴치하다"고 비판했다. 이수진 민주당 원내대변인은 이날 서면브리핑을 통해 "스스로 생명까지 포기하기까지 그가 느꼈을 고통과 마음의 상처를 개인의 굳건함이 모자란 탓으로 돌리는 총리가 어디 있냐"고 쏘아붙였다.

그는 "종합지원센터의 빈약한 트라우마 치료에 더 적극적으로 어려움을 제기했어야한다는 말로 정부 지원체제의 잘못을 피할 수는 없다"며 "그런데도 국무총리라는 사람이 정부 책임을 회피할 궁리만 하고 있다. 한 총리의 발언은 참사에 대한 윤석열 정부의 태도가 얼마나 몰염치한지 적나라하게 보여준다"고 지적했다. 이어 "정부 주도의 영정도, 위패도 없는 국가 애도 기간으로 제 할 일을 다 했다는 듯 책임을 회피하는 정부 태도는 뻔뻔하다"며 "누가 158명의 국민이 목숨을 잃도록 방치했냐. 바로 정부이다. 그런데도 책임을 회피할 궁리만 하고 있으니 기가 막힐 뿐"이라고 비난했다.

이 같은 논란이 커지자 총리실은 “안타까운 마음의 표현일뿐, 비극의 책임을 개인에게 돌리거나 국가의 책무를 벗으려는 의도가 아니었다”고 해명자료를 내놨다. 총리실은 “한 총리는 이러한 안타까운 일이 재발하지 않도록 정부가 더 적극적으로 지원해야 한다고 강조하고, 국민들께서도 관심을 가져주시도록 당부했다”고 덧붙였다.