경기도가 김동연 경기도지사의 공약인 경기북부특별자치도 설치를 본격적으로 추진한다. 경기 남부와 북부의 인구·경제 차이가 갈수록 벌어지는 상황에서 수년째 공전을 거듭해온 경기도 분도 논란을 매듭지을 대안이 될 수 있을지 관심이 집중되고 있다.

경기도는 ‘경기북부특별자치도 설치 기본계획 및 비전·발전전략 수립’ 연구용역 입찰을 진행 중이라고 20일 밝혔다. 도는 객관적이고 고도의 전문성을 갖춘 외부 연구기관을 선정해 산업·재정·자치·특별법안 등 경기북부특별자치도 설치에 필요한 깊이 있는 연구를 진행할 계획이다. 앞서 경기도는 지난달 제2회 추경을 통해 연구용역 예산 2억 원을 확보했다.

연구용역을 통해 경기북부특별자치도 설치 필요성의 근거를 마련하고 인구·행정·재정 등 기본계획을 수립하겠다는 게 경기도의 구상이다. 경기 북부 지역의 특성을 반영한 비전과 발전 전략을 담은 청사진 제시하는 한편 사회·경제적 파급효과 분석, 특별법안 및 경기 북부 자치권 및 기능 강화방안 등도 연구한다.

도는 28일까지 입찰공고를 거쳐 연구기관이 선정되면 내년 1월 중 정책토론을 겸한 착수보고회를 개최한다. 이후 내년 12월까지 1년간 경기북부특별자치도 설치 추진을 위한 연구를 수행하게 된다. 연구용역 과정에서 주민설명회와 공청회·토론회 등을 통해 도민의 의견 수렴에도 나설 계획이다. 특히 경기북부특별자치도 기본계획이 도내 시군의 발전계획과도 연계될 수 있도록 시군, 지방의회 등 관계기관과도 지속적으로 소통하고 협력할 방침이다.

경기도 김동연 지사의 공약인 경기북부특별자치도 설치를 위해 임기 시작 전인 지난 6월 24일부터 경기도청 북부청사에 ‘경기북부특별자치도 설치 태스크포스(TF)단’을 구성하고 차근차근 준비해왔다. 올 7월에는 경기연구원 북부연구센터에 연구인력 8명으로 구성된 ‘특별자치도 전담연구단’을 구성해 분야별 기초연구를 진행 중이다.

현재 경기도는 경기북부특별자치도 추진단 설치를 포함한 조직개편안도 경기도의회를 통과해 시행을 앞두고 있다. 특별자치도 설치를 추진하는 데 제도적 근거가 될 ‘경기북부특별자치도 설치 추진 및 지원 조례’도 지난 12일 도의회에서 통과됐다. 21일에는 도내 주요 인사와 분야별 전문가들이 참여하는 ‘경기북부특별자치도 설치 민관합동추진위원회 위촉식 및 1차 자문회의’도 개최한다.

경기도의 한 관계자는 “이번 연구용역은 경기특별자지도의 기본계획과 발전전략을 마련하기 위한 초기 단계로 보면 된다”며 “향후 추가적인 연구가 필요하다는 결과가 나오면 구체적인 발전계획 수립을 위한 용역조사를 부가적으로 발주할 예정”이라고 말했다.