열 마리의 반려동물을 키우고 있는 윤석열 대통령 부부가 성탄절을 맞아 반려견 한 마리를 더 입양했다.

24일 이재명 대통령실 부대변인은 서면 브리핑을 통해 윤 대통령 부부가 경기도 용인시에 위치한 삼성화재 안내견 학교에서 지난 6년간 안내견 역할을 수행하다가 은퇴한 ‘새롬이’를 분양받았다고 밝혔다. 새롬이는 2013년 12월 태어난 암컷 래브라도 리트리버다. 윤 대통령은 지난 1월 19일 대선 후보 시절 삼성화재 안내견 학교를 찾아 “당선되면 봉사를 마친 안내견을 분양받아 보살피겠다”고 약속한 적 있다.

분양 행사에는 새롬이를 강아지 때 1년간 기르면서 훈련한 '퍼피워커' 진민경 씨 가족과 2016년부터 이달까지 6년간 새롬이의 안내견 파트너로 생활한 시각장애인 김한숙 씨 가족이 함께했다. 김 씨가 이날 새롬이의 안내견 조끼를 벗겨주면서 새롬이는 안내견에서 공식 은퇴했다.

윤 대통령 부부가 새롬이를 입양하면서 새롬이는 열한 번째 ‘퍼스트 애니멀’이 됐다. 윤 대통령 부부는 현재 관저에서 강아지 다섯 마리, 고양이 다섯 마리와 함께 살고 있었는데 강아지가 여섯 마리로 늘어난 것이다. 윤 대통령은 “안내견이 은퇴 후에 새로 분양되는 것을 '은퇴견 홈케어'라고 하는데, 오히려 우리 가족들이 새롬이에게 케어를 받고 더 행복해질 것 같다”며 “시각장애인 안내견이 가게나 공공장소에서 거부당하는 일이 없도록 시민들의 인식 개선을 위해 다 함께 노력하자. 안내견 환영 안내문을 가게에 붙이는 운동을 전국적으로 확산했으면 좋겠다”고 말했다.

김 여사도 “동물은 인간의 가장 소중한 친구임을 오늘 새삼 느꼈다”며 “아직도 일부에선 동물을 학대하는 등 물건처럼 다루는 경우를 종종 본다. 학대 받고 상처받는 동물이 없도록 우리 사회의 인식 개선을 위해 끝까지 최선을 다하겠다”고 말했다.

윤 대통령 부부는 안내견 학교 은퇴견 담당자에게 새롬이에게 사료 외에 다른 간식을 줘도 되는지, 다른 강아지들과 원만한 관계를 맺으려면 어떤 노력을 해야 하는지 등을 질문했다고 이 부대변인은 전했다. 분양 행사에는 윤 대통령 부부가 키우고 있는 반려견 ‘써니’도 함께해 새롬이와 인사했다.

윤 대통령 부부는 성탄절을 하루 앞둔 이날 저녁 서울 중구 약현성당에서 열린 ‘주님 성탄 대축일 미사’에도 참석했다.

윤 대통령은 이 자리에서 “가난한 사람을 모두 구원해 주시기 위해서 (예수님은) 외양간에서 태어나시고 말 구유에 누이셨다”며 아기 예수 탄생을 축하했다. 그는 “(예수님은)가장 낮은 데서 시작해서 우리 인류를 구원하셨다. 지금 우리의 문화와 모든 질서가 예수님의 말씀에 의해서 다 만들어졌다”며 “예수님 말씀 중에 가장 요체가 되는 것은 내 이웃을 내 몸과 같이 사랑하라는 말씀”이라고 말했다.

이어 “결국 우리 공동체에 대한 사랑과 연대가 우리 모두를 자유롭게 하고 또 우리 공동체의 번영과 평화를 보장해준다고 생각한다”며 “저도 대통령으로서 우리 사회가 사랑과 박애와 연대에 기초해 자유와 번영과 평화를 이룰 수 있도록 성탄을 맞아 더 노력하겠다”고 덧붙였다.