미국프로풋볼(NFL) 애틀랜타 팰컨스의 한국계 키커 구영회(29)가 정확한 킥으로 팀의 4연패 탈출에 앞장섰다.

구영회는 2일(한국 시간) 미국 조지아주 애틀랜타 메르세데스-벤츠 스타디움에서 열린 NFL 17주 차 애리조나 카디널스와 홈 경기에서 두 차례 필드골을 모두 집어넣고 팀의 20 대 19 승리를 이끌었다. 풋볼에서 공격팀은 터치다운(6점)이 어려운 상황에서 필드골(3점)로 득점을 시도한다.

한국에서 태어나 초등학교 6학년 때 미국에 이민 간 구영회는 현재 NFL에서 필드골을 전담하는 최정상급 키커로 손꼽힌다. 2020시즌 필드골 성공률 94.9%로 프로볼(올스타전)에 출전했고 지난 시즌에도 93.1%의 필드골 성공률을 기록했다. 올 시즌을 앞두고는 애틀랜타와 5년 총액 2425만 달러(약 307억 원)짜리 장기 계약을 체결했다.

4쿼터 9분 36초에 27야드짜리 필드골에 성공해 17 대 16으로 경기를 뒤집은 구영회에게 경기 종료 직전 주인공으로 등극할 기회가 찾아왔다. 구영회의 첫 필드골 이후 다시 3점을 내줘 17 대 19로 끌려가던 애틀랜타는 종료 2초를 남겨두고 다시 필드골 기회를 잡았다. 구영회는 관중의 환호 속에 침착하게 21야드짜리 필드골을 골대 안쪽으로 차 넣었다.

구영회의 이번 시즌 필드골 성공률은 84.4%(32번 시도, 27번 성공)로 올랐고 특히 최근 4경기에서 9번 모두 성공했다. 그러나 6승 10패로 내셔널풋볼리그(NFC) 남부지구 최하위로 처진 애틀랜타는 포스트시즌 진출이 무산됐다.

애틀랜타는 NFL을 대표하는 쿼터백 톰 브래디가 버티는 탬파베이 버커니어스와 8일 경기를 끝으로 2022시즌을 마무리한다.