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북한이 1일 영상 등으로 공개한 자칭 ‘600㎜ 초대형 방사포(미국식 코드명 KN-25)’의 실전 배치(노동당 인도식)를 둘러싸고 여러 의문점이 제기되고 있다. 실제 600㎜ KN-25가 맞는지, 북한의 주장대로 전술핵 탑재가 가능한지와 함께 왜 도색을 북한의 지형과 관련이 없는 사막색 계열로 위장했는지 등이다.
주요 군사 전문가들은 북한이 기존에 공개한 핵탄두로는 KN-25에 핵미사일을 탑재하기 힘들다는 쪽에 무게를 두고 있다. 북한이 핵탄두 소형화 및 이를 탑재한 KN-25를 중앙아시아·중동 지역 등의 반체제 세력이나 불량 국가에 수출할 우려도 제기됐다.
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2일 서울경제의 취재를 종합하면 북한이 전날 공개한 초대형 방사포에 전술핵이 탑재되기는 아직 쉽지 않다는 것이 전문가들의 분석이다.
이상민 한국국방연구원(KIDA) 북한전력연구실장(현역 대령)은 “북한의 주장대로 구경 600㎜의 초대형 방사포에 핵탄두를 탑재하려면 핵탄두의 직경이 400㎜ 이하는 돼야 한다”면서 “북한이 2016년에 공개한 핵탄두 모형의 직경은 약 600~800㎜, 2017년도에 공개한 땅콩 형태의 핵탄두 직경은 약 700㎜급으로 추정돼 KN-25의 600㎜ 구경 발사관에 넣기는 힘들 것”이라고 말했다.
익명을 요청한 한 당국자도 “북한이 공개한 핵탄두 중 KN-25에 탑재할 수 있는 것은 아직 없는 것으로 알고 있다”고 전했다. 그는 이어 “북한이 2017년 핵탄두를 공개한 지 5년 이상 지난 만큼 그사이에 600㎜급 발사관에 넣을 수 있도록 핵기폭 장치 등을 더 소형화했을 가능성은 염두에 둬야 한다”고 덧붙였다.
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북한이 위장도색을 왜 황색 계열로 했는지도 관심이다. 이 실장은 “북한의 지형 특성상 사막색 위장은 맞지 않다”면서 “해외 수출을 겨냥한 차원으로 보인다”고 말했다. 그는 특히 “사막 지형 등이 분포한 중앙아시아·중동 지역의 바이어를 염두에 둔 위장색일 것”이라고 진단했다. 차륜형이 아닌 궤도형 이동식 발사대를 사용한 점도 사막 지역 바이어를 염두에 둔 조치로 해석됐다. 실제 북한이 2019년 8월 공개한 600㎜급 KN-25는 4개 발사관 및 8개 바퀴(4축)의 차륜형 이동식 발사대로 구성돼 있다. 반면 이번에 공개한 사진에서는 궤도형 이동식 발사대에 6개 발사관이 달려 있다. 군 출신의 한 소식통은 “북한이 무기 체계 경로상에서 최적화하는 작업으로 보인다”고 분석했다