블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 세계에서 유일한 것이라고 자랑한 신무기인 극초음속 미사일 ‘지르콘’(치르콘)으로 무장한 호위함을 바다에 띄웠다.

로이터통신에 따르면 푸틴 대통령은 최근 세르게이 쇼이구국방장관과 화상 회의에서 보고를 받은 뒤 “호위함에 탄 해군 승무원들이 임무를 완수하길 바란다”고 말했다.

쇼이구 장관은 “함선에 실린 치르콘은 해상 기반 시스템이며 대서양에서부터 인도양, 지중해로 호위함이 항해를 이어갈 것”이라고 보고했다. 또 “해상과 육상에서 적군을 정확하고 강력하게 타격할 수 있다”고 덧붙였다.

푸틴 대통령은 “극초음속 미사일 지르콘은 국가를 확실하게 보위할 수 있다”며 “앞으로 수십 년 간 러시아의 안보를 책임질 유망 무기를 생산하고, 국군의 전투 잠재력을 키울 것”이라고 강조했다.

지르콘은 극초음속 미사일로 기존 미사일방어(MD) 체계로는 사실상 요격이 불가능한 독보적 무기로 평가받는다. 최대 속도 마하 9로 비행할 수 있으며, 최대 사거리는 1000km에 달한다. 지르콘에는 재래식 탄두는 물론 핵탄두도 탑재 가능한 것으로 알려졌다.