"김만배 2017~19년 언론사 2곳 인수 시도"

남욱에 임원 자리 제안하기도

대장동 개발사업자인 화천대유자산관리의 대주주 김만배 씨가 9일 서울 서초동 중앙지검으로 출석하고 있다. 연합뉴스

대장동 개발사업에 민간사업자로 참여한 화천대유자산관리의 대주주 김만배 씨가 당시 언론사 인수를 시도했던 것으로 파악됐다. 김 씨는 이른바 ‘대장동팀’의 일원인 남욱 변호사에게 해당 언론사의 임원 자리를 제안하기도 했다.


9일 법조계에 따르면 김 씨는 머니투데이 법조팀장으로 재직하던 2017~2018년께 민영 뉴스통신사 A사의 인수를 추진하고 2019년에도 법조 관련 전문지인 B사 인수를 타진했다.


김 씨는 A사 인수에 필요한 금액으로 약 130억 원을 제안했으나 A사 측이 300억 원가량을 요구해 마음을 접었다고 주변에 얘기한 것으로 알려졌다. 김 씨는 이후 B사 인수도 시도했지만 역시 약 300억 원대에 이르는 인수 대금을 두고 의견 차이를 좁히지 못한 것으로 전해졌다.


김 씨는 이 과정에서 대장동팀 일원에 언론사 임원 자리를 제안하기도 했다. 천화동인 4호 소유자이자 변호사인 남 씨에게 “A사의 법무담당 부사장을 하라”고 제안한 것으로 알려졌다.


법조계에서는 김 씨가 2019년 대장동 개발 수익이 시작되면 사업 추진 과정과 배당금 규모 등과 관련해 향후 논란이 불거질 수 있다고 보고 이를 관리하기 위해 언론사 인수를 추진했을 것이라는 분석이 나온다. 대장동 개발사업에 대한 우호적인 여론을 조성하는 기사를 내보내거나 또 다른 사업을 추진하는 데 언론사의 영향력을 이용하려고 했을 수 있다는 것이다.


김 씨의 인수 시도와 관련된 질문에 A사 측은 “모르는 내용이라 드릴 말씀이 없다”고 답했다. B사는 김 씨가 접촉해왔다는 사실은 확인하면서 시기가 2019년이 아니라 2021년 중반이었다고 설명했다. 이 회사는 “당시 김 씨가 제3자를 통해 만나자는 의사를 전해온 적은 있지만 전혀 응하지 않았고 직접 통화하거나 만난 적도 없다”며 “그전에는 김 씨 이름을 들어본 적도 없다”고 밝혔다.


한편 서울중앙지검 반부패수사1부(엄희준 부장검사)는 김 씨가 은닉을 지시한 대장동 배당금 275억 원의 흐름을 추적하던 중 그가 언론인들과 돈 거래를 한 정황을 파악해 범죄 혐의점이 있는지 살펴보고 있다.


검찰은 김 씨가 극단적 선택을 시도한 지 23일 만인 6일 소환 조사를 재개했고 9일에도 그를 서울중앙지검 청사로 불러 조사하고 있다. 김 씨는 2019~2020년 중앙일간지 간부였던 C 씨와 9억 원, D 씨와 1억 원, E 씨와 9000만 원 등의 금전 거래를 한 것으로 알려졌다.


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