중국 정부가 당초 오는 3월 양회(전국인민대표대회·중국인민정치협상회의) 이후 코로나19 방역을 완화할 계획이었으나 백지 시위 확산등에 놀라 정책 전환을 서둘렀다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 10일 보도했다.

보도에 따르면 시진핑 국가주석을 중심으로 한 중국의 최고 의사결정권자들은 3월께 고강도 방역조치를 해제하기로 한 상황이었으나 지난 해 11월 시위가 격화하고 방역 정책에 따른 경제적 피해가 확산하자 ‘위드 코로나’ 전환을 앞당기기로 결정했다. 시 주석이 3연임을 확정한 지난해 10월 20차 당 대회 이후부터 이미 일상 재개의 속도를 높여야 한다는 관료들의 조언도 줄을 이었다. SCMP는 “중국 경제에서 중요한 역할을 하는 지방의 여러 관리들이 봉쇄로 인한 심각한 경제 상황에 대해 시 주석 등에게 보고했다”고 전했다.

일상 재개 시기를 3월로 정한 이유는 복합적이었다. 중국 정부는 3월부터 점진적 완화를 거쳐 오는 9월 항저우 아시안 게임 이전에 완전한 개방을 이루겠다는 목표였다. 양회에서 중국 내 행정부 역할을 하는 국무원의 주요 인사 임명이 마무리되고 지휘 체계가 완성된다는 점도 ‘3월 일상 재개론’의 근거가 됐다.

지난 3년여간 엄격한 ‘제로 코로나’ 정책을 고수해오던 중국은 지난해 11월 말 전역에서 고강도 방역 정책을 거부하는 백지 시위가 격화하자 갑작스럽게 입장을 선회했다. 다만 중국 당국은 백지 시위로 인해 방역 정책을 전환했다는 주장에는 선을 그어왔다.

중국 공산당 중앙당교 기관지 학습시보의 전 편집장 출신인 덩위원은 “당 지도부 특히 시 주석이 인민의 요구에 귀를 기울였다는 점은 매우 분명하다”며 “대중의 요구가 ‘제로 코로나’ 정책의 폐지에 맞춰져 있었던 만큼 방역 완화가 상황을 진정시키는 최선의 방법이었다”고 설명했다.