통일부는 17일로 예정된 북한 최고인민회의에서 김정은 국무위원장이 시정연설을 할 가능성에 대해 주시하고 있다고 13일 밝혔다. 북한 최고인민회의는 우리의 국회에 해당하는 곳으로 새해 내각 사업과 국가 예산 등을 논의한다. 남한을 '명백한 적'으로 규정하며 대남 위협 수위를 높인 김정은 국무위원장이 또다시 강경한 메시지를 내놓을지 주목된다.

이효정 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 김정은 위원장의 시정연설 가능성에 대한 질문에 "김 위원장은 지난 7차 최고인민회의에 참석해 시정연설을 한 바 있다"며 "관련 동향에 대해서 주의 깊게 지켜보겠다"고 밝혔다. 김 위원장은 지난 2019년부터 수시로 우리의 국회에 해당하는 최고인민회의에 참석하고 있으며, 지난해 9월 제7차 최고인민회의에선 시정연설을 통해 핵무력 법제화를 천명한 바 있다.

특히 북한은 앞서 '연말 전원회의' 결과를 공개하면서 경제 문제는 매우 소극적으로만 언급해 이번 회의에서 경제 분야의 세부 수행과제를 제시할 가능성이 있다는 관측이 나온다. 북한은 지난 1일 당 전원회의 결과 종합 보도에서 국방력 강화와 대미·대남 대적 행동에 대부분을 할애하고 경제 부문은 건설사업 외에는 거의 언급하지 않았다. 또 올해 '12대 중요 고지'를 경제사업의 기본 목표로 설정했다면서도 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 통상 연초에 신년사, 전원회의 보고 등을 통해 산업 부문별 성과와 목표를 제시해 왔고, 2023년은 5개년계획의 세 번째 해로 구체적인 성과를 내야 하는 시점이라는 점에서 이러한 내용이 대부분 생략된 이번 보고는 이례적이라는 평가다. 이에 이번 최고인민회의에서 관련 내용을 포함한 대남 위협 수위를 높인 메시지가 나올 수 있다는 전망이 힘을 얻고 있다.

한편 북한은 이번 최고인민회의 안건으로 내각의 2022년 사업 정형과 2023년 과업, 2022년 국가예산 집행 결산과 2023년 국가 예산, 평양문화어보호법 채택, 중앙검찰소 사업 정형, 조직 문제 등을 예고한 바 있다.