아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문한 윤석열 대통령은 15일(현지시간) 그랜드 모스크를 찾아 셰이크 자이드 빈 술탄 알 나흐얀 UAE 초대 대통령 묘소를 참배했다.

자이드 초대 대통령은 지난 1971년 UAE 연방 창설을 주도하고 2004년 별세 전까지 UAE를 통치한 인물로, 현지에서 '국부'로 존경받고 있고 있다.

윤 대통령은 묘소를 참배한 뒤 관리소장 안내를 받아 구두를 벗고 모스크 내부로 입장했다. 모스크 외부 야외 광장에서는 "여기에서도 예배를 드리나요?"라고 물으며 이슬람 예법에 관심을 나타내기도 했다.

윤 대통령과 동행한 부인 김건희 여사는 이슬람 지역 여성들이 머리에 두르는 스카프인 검은색 '샤일라'(Shayla)를 착용한 채 모스크를 찾아 눈길을 끌었다.

과거 박근혜 전 대통령이 2015년 3월, 문재인 전 대통령 부인 김정숙 여사가 2018년 3월, 모스크를 방문했을 때도 각각 흰색과 검은색 샤일라를 머리에 써 화제를 낳은 바 있다.

한편 윤 대통령은 모스크 방문에 앞서 UAE 현충원인 ‘와하트 알 카리마’를 방문해 의장대를 사열한 뒤 묵념·헌화했다. 이어 현충원 방명록에 “국가를 위해, 그리고 세계 평화를 위해 헌신하신 영웅들에게 경의를 표한다”며 “아랍에미리트 연방이 바로 여기에서 시작한다”고 적었다.

와하트 알 카리마는 아랍어로 ‘존엄의 오아시스’라는 뜻으로, 국가를 위해 순직한 공무원과 군인의 넋을 기리기 위해 건립됐다. UAE 영웅의 희생정신이 사막의 피난처인 오아시스같은 역할을 한다는 의미다. 와하트 알 카리마는 UAE 내에서 평화의 중요성을 되새기는 상징적인 장소다.