정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가 감염병 위기대응 자문위 위원장은 16일 실내 마스크 착용 의무 조정과 관련해 “그때가 그렇게 멀지는 않았다"고 말했다.

정 위원장은 이날 코로나19 정례 브리핑에서 “설 전에 어떤 정책을 발표하든, 설 이후에 분명한 시기를 못 박든 간에 이미 시기는 거의 다 됐다”며 "마스크 의무를 해제했을 때에 가장 위험한 고위험군에 대해서 오늘 한 번 더 개량 백신 접종을 강조한 것”이라고 밝혔다.

그는 “향후 실내 마스크 착용 의무를 조정할 경우 마스크를 계속 착용하는 상황보다는 아무래도 감염이 확산될 가능성이 크다”며 “그렇게 되면 고위험군들은 현재보다 조금 더 많은 위험에 노출 될 수 밖에 없다”고 지적했다. 그러면서 “고위험군에 속하는 고령층,특히 60대 초반, 면역저하자, 감염취약시설 이용자 및 종사자, 만성질환 보유자들은한시라도 빨리 개량 백신을 접종해 면역력을 갖추길 바란다”고 역설했다.

이날 기준 고위험군 약 1420만명 중 면역력 보유자는 850만 명이다. 즉 아직 고위험군 중 약 40%는 면역력이 충분하지 않은 상황이다. 고위험군의 집단별 개량 백신 접종률을 살펴보면 고령층은 33.9%, 면역저하자 28.9%, 감염취약시설 이용자 및 종사자는 60.5%다. 특히 65세 이상의 예방 접종률은 40%를 초과한 반면 60~64세의 예방 접종률은 19% 수준으로 65세 이상의 절반에도 미치지 못한다.

정 위원장은 겨울 코로나19 유행이 정점을 지나 이제는 안정된 상황으로 진입하고 진단했다. 그는 “최근 들어 눈에 띄게 유행 추세가 완화되고 있다”며 “지난 1주일 간 확진자 수는 30만 명으로 2주 전인 1월 1주 41만 명 대비 약 27% 감소, 주간 사망자는 400명에서 356명으로 약 11% 감소, 주간 신규 위중증 환자도 530명에서 440명으로 약 17% 감소했다”고 설명했다.

최근 중국 상황과 관련해서는 대도시에서의 발생은 정점을 지난 것으로 보인다고 분석했다. 정 위원장은 “중국에서 입국하는 단기 체류자의 양성률은 1월 1주 최고 31% 및 평균 20%에서 지난 주 평균은 약 9%로 많이 감소했다”며 “일본은 최근 10만명당 확진자가 우리나라의 1.5배를 넘고 있으며 미국도 XBB.1.5로 인해 언제든지 확진자가 늘어날 수 있으므로 중국 뿐만 아니라 우리나라 입국이 많은 나라의 상황을 지속적으로 잘 살펴볼 필요가 있다”고 지적했다.