강원도를 대표하는 축제로 발돋움한 화천산천어축제 누적 관광객이 17일 만에 100만 명을 돌파했다. 코로나19 여파로 3년 만에 재개된 행사인 만큼 예년보다 더 뜨거운 관심이 쏠리는 모습이다.

산천어축제를 운영하는 재단법인 ‘나라’는 23일 오후 2시 기준 이날 하루 동안 10만여명이 축제장을 찾았다고 밝혔다. 이로써 7일 개막 이후 103만 명이 넘는 관광객이 방문한 것으로 잠정 집계됐다.

산천어축제는 2003년 시작돼 2006년부터 매년 100만명 이상의 관광객을 불러 모았다. 지난 2020년에는 이상고온 여파로, 2021년과 2022년에는 코로나19 여파로 열리지 못했다.

올해 산천어축제는 얼음낚시뿐 아니라 볼거리가 관광객을 사로잡았다. 얼음낚시터 주변 도심에 실내얼음조각광장, 다양한 모양의 등(燈)이 불을 밝히는 선등거리를 조성해 운영했다.

올해 축제는 개막일인 7일 폭설에 이어 12∼13일 30mm에 달하는 겨울비가 내리기도 했다. 하지만 지역 공무원과 주민, 자원봉사자가 온종일 빗물을 제거하는 데 힘을 합쳤다. 축제 기간 매일 재난구조대가 물속에 들어가 얼음의 두께와 강도를 점검했다고 설명했다. 축제장 얼음 두께는 40㎝에 달해 운영에 차질이 없는 상태다. 축제는 이달 29일까지 진행된다.