미국의 도널드 트럼프 행정부에서 일했던 마이크 펜스 전 부통령의 자택에서도 기밀문서가 발견됐다. 트럼프 전 대통령, 조 바이든 대통령에 이어 또 한 명의 전직 행정부 고위 인사가 기밀문서를 유출한 것으로 확인되면서 파문이 확산되는 모양새다. 잇단 문서 유출 사건이 내년 대선 국면에 미칠 영향도 주목된다.

24일(현지 시간) CNN에 따르면 최근 펜스 전 부통령이 변호사들에게 의뢰한 자체 조사 결과 인디애나 자택에서 12건의 기밀문서가 확인돼 연방수사국(FBI)이 문건을 수거했다. 문건의 내용은 알려지지 않았으며 법무부와 FBI가 현재 유출 경위를 조사하고 있다. 펜스 전 부통령의 대리인은 국립문서기록관리보관소(NARA)에 서한을 보내 소수의 기밀문서가 부주의하게 박스에 담겨 그의 집으로 옮겨졌다며 “펜스 전 부통령은 사저에 기밀문서가 있다는 사실을 몰랐다”고 주장했다.

펜스 전 부통령은 지난해 트럼프 전 대통령의 문서 유출 논란 이후 여러 언론 인터뷰에서 자신은 어떤 기밀문서도 가지고 있지 않다고 강조한 바 있다. 이후 바이든 대통령의 사저에서도 기밀문서가 발견되자 자체 조사에 나섰지만 결과적으로 자신의 발언이 틀렸음이 입증되면서 비판을 피하기 어려울 것으로 보인다.

허술한 기밀문서 관리가 도마 위에 오르면서 백악관의 기록물 관리 체계를 검토·개선해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 딕 더빈 상원 법사위원장(민주당)은 진상 규명을 요구했으며 공화당 소속인 린지 그레이엄 상원의원도 “펜스 전 부통령에게 의도는 없었다고 믿지만 (잇따른 문서 유출에) 문제가 있는 것은 분명하다”고 꼬집었다.

기밀문서 유출 파문에 휘말린 바이든 대통령, 트럼프 전 대통령, 펜스 전 부통령이 모두 내년 대선 출마를 고려하고 있는 터라 이번 사건이 내년 대선 국면에 어떤 영향을 미칠지도 주목된다. 에머슨대가 19~21일 실시한 내년 대선 가상 대결(오차 범위 ±3%)에서 바이든 대통령의 지지율은 41%로 트럼프 전 대통령(44%)에게 밀린 것으로 나타났다. 지난해 11월 직전 조사에서는 바이든 대통령이 4%포인트 차로 트럼프 전 대통령을 앞섰다. 뉴욕타임스(NYT)는 전현직 대통령은 문서 유출 규모와 조사 협조 여부 등 여러 면에서 다르다면서도 “당국이 그(트럼프)를 형사 기소하는 데 어려움을 겪을 수 있다”고 지적했다.