미국 군당국이 핵미사일을 보관하고 있는 공군부대에서 최소 9명이 혈액암 진단을 받은 사실이 알려져 조사에 나섰다고 AP통신이 27일(현지시간) 보도했다.

AP가 입수한 미 우주군 보고서에 따르면 암 진단을 받은 장교 9명은 25년 전 몬태나주 맘스트롬 공군기지에 배치돼 근무했다.

이 기지는 대륙간탄도미사일(ICBM) 미니트맨Ⅲ 150기가 저장된 곳으로, 이들 장교는 미사일 저장고 옆 지하 벙커에서 며칠씩 머물면서 명령이 떨어지면 미사일 발사 키를 돌릴 수 있도록 준비하는 업무를 했다.

이들 9명은 1997년부터 2007년까지 잇달아 혈액암의 일종인 비호지킨 림프종 발병 진단을 받았다.

우주군 보고서를 작성한 대니얼 세베크 중령은 “해당 장교들의 미사일 부대 복무와 암 발병 사이에 연관성이 있을 수 있다는 징후가 있다”고 분석했다.

공군 대변인은 AP에 보낸 성명에서 “군 지도부는 맘스트롬 공군기지 미사일 부대원들의 암 발병에 관해 제기된 우려를 알고 있다”며 “우리의 의료 전문가들은 관련 정보를 더 수집하고 해석하는 작업을 하고 있다”고 밝혔다.

비호지킨 림프종은 림프계를 통해 전파되는 혈액암으로, 미국암협회에 따르면 미국 인구 10만 명당 19명꼴로 발병한다.

맘스트롬 공군기지의 주둔 병력은 약 3300명이며 이 가운데 400명이 미사일 업무나 관련 지원 업무를 맡는다고 AP는 전했다. 이 기지 내 암 발병률이 일반적인 수준보다 훨씬 높다는 지적이다.