올 겨울 난방비 부담이 급등하면서 저소득 취약계층의 실질 가처분 소득이 더욱 줄어들 것으로 전망된다. 소득 최하위 계층은 그동안 겨울철 소득의 90% 가량을 난방비 등 필수 생계비로 지출했는데 올 1~2월 생계비 부담이 더 가중될 것으로 전망돼서다.

29일 통계청 가계동향조사에 따르면 지난 2019년부터 2021년까지 3년 동안 1분기 기준 소득 1분위(하위 20%)의 필수 생계비는 평균 가처분소득의 92.8%에 달했다.

여기서 필수 생계비는 식료품·비주류 음료와 주거·수도·광열, 교통, 외식 등으로 지출하는 비용을 말한다. 또 가처분소득은 소득에서 세금·보험료·이자 등 비소비지출을 빼고 남은 금액을 뜻한다.

예를 들어 월급 300만 원을 벌어 대출 이자와 보험료 등을 빼고 200만 원이 남았다고(가처분소득) 가정하면 이중 92.8%인 185만6000 원을 생계비로 쓰고 내 호주머니엔 14만4000원 밖에 남지 않는다는 뜻이다. 자연히 생계비 비중이 높아지면 허리띠를 졸라맬 수밖에 없는 구조다.

2019~2021년 기간동안 1분위 계층의 실제 월평균 가처분소득은 67만6794원이었고 필수생계비는 62만8008원이었다.

이는 겨울철이 포함된 1분기에 난방비 등 연료비 지출이 늘면서 생계비 부담을 키우기 때문인 것으로 풀이된다. 실제 이 기간 2분기의 평균 필수생계비 비중은 76.4%에 불과했고 3분기와 4분기도 각각 80.7%, 81.6% 수준이었다. 통상 1분기에 농가나 건설업 등에서 일거리가 줄어 소득이 줄어드는 점을 감안하면 취약계층의 고통이 더 커질 수밖에 없다.

이에 따라 정부가 취약계층을 위한 지원을 늘려야 한다는 목소리가 나온다. 정부는 앞서 117만6000가구에 대해 올겨울 한시적으로 에너지바우처(이용권) 지원 금액을 기존 15만2000원에서 30만4000원으로 2배 늘리고, 사회적 배려 대상자인 160만 가구에 대한 가스비 할인 폭도 기존보다 2배 늘리기로 했다. 일각에서는 정부가 가스비 할인 대상을 160만 가구에서 더 늘려야 한다는 지적도 제기된다.