국민의힘 새 대표 선출을 위한 3·8 전당대회가 도를 넘는 ‘윤심(尹心)’ 논란으로 국민들을 불쾌하게 만들고 있다. 양강 후보인 김기현·안철수 의원이 “윤심은 내게 있다”며 신경전을 벌인 것도 문제이지만 친윤 세력에 이어 대통령실까지 특정 후보 비난에 나선 것은 심각한 사태다.

최근 여론조사에서 안 의원의 지지율이 크게 오르자 친윤 핵심 의원들은 안 의원을 겨냥해 “가짜 친윤팔이”라고 집중 공격했다. 이어 대통령실 고위 관계자는 “윤심은 안철수가 아니다”라고 말했다. 이에 안 의원은 유튜브에 출연해 친윤 세력의 잇단 나경원·안철수 때리기를 염두에 두고 “윤핵관들이 무리하게 사람을 쳐내고 있다”고 주장했다. 이와 관련해 윤석열 대통령이 “실체도 없는 ‘윤핵관’ 표현은 국정 운영의 방해꾼이자 적”이라고 말했다고 5일 여권 관계자가 전했다. 이에 안 의원은 당 지도부를 향해 “대통령실 관계자라는 익명을 통해 특정 후보에 윤심이 없다는 기사가 나오지 않도록 조치를 취해 달라”고 요구했다. 이러자 이진복 대통령실 정무수석은 이날 국민의힘 비상대책위원장을 찾아 “‘안윤(안철수·윤석열) 연대’라는 표현은 잘못된 것”이라고 공개 비판했다. 대통령실은 그러나 “윤심이 김 의원에게 있는 게 100% 확실하다”고 발언한 친윤 의원에 대해선 한마디도 언급하지 않아 공정성 논란을 일으켰다.

유력 후보들이 낯뜨거운 윤심 논쟁에 매몰되면서 국가 개혁 방안이나 정책·비전을 둘러싼 토론은 자취를 감추고 말았다. 글로벌 경제 패권 전쟁과 함께 경제·안보 복합 위기에 직면한 상황에서 국정을 책임져야 하는 집권당이 진흙탕 싸움을 벌이는 것은 국민들에게 실망과 분노를 안기고 있다. 특히 대통령실 참모들이 일방적으로 특정 후보를 비판하는 것은 공무원의 정치적 중립을 명시한 헌법 제7조의 취지를 위반했다는 논란에 휩싸일 수 있다. 국민의힘 당권 도전에 나선 후보들은 이제라도 윤심 정쟁을 멈추고 노동·연금·교육 등 3대 개혁 실천과 구체적 정책을 놓고 선의의 경쟁을 벌여야 한다. 대통령실은 경선 개입을 자제하고 당 지도부와 선거관리위원회도 공정하고 중립적인 선거 관리를 선언해야 한다.